李念祖為創作《千手觀音：失落的畫像》小說，走訪加德滿都。圖／李念祖提供

《千手觀音：失落的畫像》是國內首部以佛學知識為基礎鋪陳的藝術史小說。圖／記者郭書宏

【記者郭書宏專題報導】「會創作這本以觀音為題裁的小說，是想透過著作直指人的本心，帶領大眾更加深入觀音法門的世界。」資深媒體人李念祖表示，《千手觀音：失落的畫像》是他的第一本小說，是以佛學知識為基礎鋪陳的藝術史小說。

五十六歲的李念祖，曾服務於廣播、電視公司多年，他製作主持的廣播節目「環球音樂站」，曾獲紐約國際廣播展銅牌獎；近年，他致力文藝創作，已出版著作有《嘉瑞延喜》等，而二○○九年的《黃金天下》讓他獲得第一屆國家出版獎優等，也開啟《千手觀音：失落的畫像》的創作。

天主教徒寫佛學小說

信仰天主教的李念祖之所以想寫《千手觀音》，是因為一本黃金打造的經書。這本重四兩、共十六頁的經書，第一頁鐫刻雙鉤楷體直書《千手經》三字，內容包括淨口業真言、如來十大發願文、四弘誓願等。

當時，他心想：「既然有幸見到這本經書，似乎應對這個因緣有所回應！」但衡量自身對佛學不夠專精，最有可能實現的，就是藉由小說形式，把自己所知、所見及推測的情節與讀者分享。

因涉及「千手觀音」的主題，李念祖研讀國內外學者，包括佛光山弘講師永文法師等人相關著作和論文，也深入印順長老的佛學著作，「他們研究成果與建議，對我想寫的小說具有啟發、引導、佐證，甚至直接說明的功德。」

玄奘大學文學院長昭慧法師在推薦文如此描述：「本書從一幅『千手觀音』畫像切入，抽絲剝繭地探究一段縹緲難知的佛教史，時間跨越兩千六百年…。作者善用小說體裁以增加親和力與趣味性，情節奇絕而引人入勝…。」

建構故事真實情節

李念祖在這本小說中，形塑在美國求學的李耀和修圓，為了探尋千手觀音之祕，歷經了南美秘魯的印加薩滿巫師作法儀式和納斯卡圖形、美國亞利桑納瓦荷印地安保留區的祈雨蛇舞等種種因緣故事。

為求描述情節與場景的真實性，李念祖逐一走訪與千手觀音有關的佛教古城，亦橫越尼泊爾、雲南等地，「這些我從文獻中考證，以及實地走訪所蒐集的資料，構成了小說實質的血肉，也是我在探索千手觀音過程中，感到最有趣的地方。」

原本李念祖只知〈大悲咒〉，碰巧拜訪對咒語有研究的林光明，得知此咒內容的意義，無意中解開咒語中禮敬「青頸觀音」的奧祕。

藉史實來訴說觀音

李念祖指出，《千手觀音：失落的畫像》不僅是探討菩薩法相的問題，更重要的是釋迦族在佛教發展演變的過程中，特別是觀音信仰的推行，但由於說的是和菩薩有關的故事，因此他盡量以文獻和史實的客觀證據，來支持小說的情節，「菩薩的事，我們凡人又哪裡真正搞得清楚呢？」

小說開頭第一句話：「巫師終於進場了。」菩薩與巫師看似兩不相干，李念祖說，著名小說家朱天文的《巫言》，開頭第一句話是：「菩薩為什麼低眉？」而他開頭想來個「對比呼應」，加上聖嚴法師曾說：「觀世音菩薩是眾生希望他是什麼，他就是什麼。」他才鼓起勇氣訴說這個故事。

這本以千手觀音為主題的十五萬字長篇小說，李念祖體會世間有許多奧祕是不可說，這些跨越人類知識，超越文字表相、種種思量分別，直指本心，帶領有緣眾生通達佛法的真義。

「這是我的第一本小說，希望不是最後一本。」李念祖說，千手觀音的經、像是連在一起的，目前完成的主要是探討造像的問題，至於《千手經》經文部分，仍有許多未曾涉及，因此會再寫《千手觀音：黃金經書》，讓千手觀音法門能完整交代。」