我國民間習俗以農曆五月五日為端午節，家家戶戶在門口插上芙蓉、艾草、菖蒲等，並在廳堂或在門板懸貼鬼王鍾馗的畫像以驅邪。

驅魔大神
鍾馗驅邪的傳說，源自宋人沈括的《夢溪筆談‧補筆談卷三‧雜誌》，書中說，唐明皇在開元年間患了瘧疾，群醫束手。某夜夢見一大、一小二個鬼魅闖進寢宮，小鬼著紅衣，盜取楊貴妃的紫香囊及玉笛後，在宮裡穿梭逃跑；大鬼著藍衣，腳穿去毛皮靴，不一會兒即活逮小鬼，將其身體撕裂吃了。唐明皇驚醒之後，發覺瘧疾已不藥而癒，於是下詔畫工吳道子將夢中所見畫下，並將畫像頒與臣民百姓認識，從此鍾馗成了鎮鬼驅邪的主角。詩人劉禹錫在《謝賜鍾馗及歷日表》中說：「圖寫威神，驅除群厲，頒行律歷，敬授四時。施張有嚴，既增門戶之貴；動用葉吉，常為掌握之珍。」

鍾馗又名鐘葵或終葵，字君實，為唐朝終南山甘河鎮人，真正生卒年不可考。一般都說鍾馗於唐明皇年間，赴長安應試，本獲取為狀元，但因唐明皇嫌其貌醜，取消其狀元名位。鍾馗於謝恩時，一頭撞向丹墀石階，含恨而死。

後來唐明皇聽說鍾馗化為伏魔神靈，威震河南，便特賜鍾馗綠官袍、光祿大夫銜、寶劍一口，及「光祿大夫河南太始公伏魔爺」的封號，並予以厚葬；總算彌補了人世間普遍以貌取人的遺憾。鍾馗為了報恩，才有前述為唐明皇夢中啖鬼的情事。
鍾馗嫁妹但根據明代張大復的雜劇著作《天下樂》說，鍾馗是終南山的秀才，有妹名鍾媚兒。某年鍾馗進京參加科舉考試，中途盤纏用盡，幸得富商杜平伸出援手，贈與銀兩。鍾馗心存感激，便把小妹許婚於杜平。

某天鍾馗投宿長明寺，見僧人誦經超度亡魂，便醉中大罵鬼魅欺世害人；眾鬼不服，將他撕打得面容醜陋。後來鍾馗殿試中第，但因面醜被黜，心懷不平，碰階而死。玉帝憐其才，封他為「驅邪斬祟將軍」。過後，杜平朝見唐高祖李淵，替鍾馗伸冤；高祖追認鐘馗為狀元，賜紅袍。鍾馗懸念小妹未嫁，於是身著高祖所賜紅袍，率眾鬼卒執旗鑼傘扇，笙簫鑼鼓，熱熱鬧鬧地送小妹跟杜平完婚；是為《鍾馗嫁妹》的故事。

形像多變
鍾馗或許真的長得醜，從來他的畫像都是醜陋不堪。元朝以後的鍾馗畫像，不外乎絡腮鬍虯髯鬚，怒目圓睜，手執寶劍，腳踏惡魔鬼怪；另有名為含冤、負屈的兩個小鬼，以及蠍子、毒蛇、蝙蝠等物跟隨在側；他們的出現，顯示世人對鍾馗的信仰，並不局限於驅邪。

傳說含冤、負屈是閻羅王派遣協助鍾馗的左右手。從他們名為「含冤」及「負屈」，可以想見民間祈求鍾馗能為陽世的「含冤」及「負屈」者申冤平屈。這樣的鍾馗不只是不可見的鬼神，更是紅塵人間可觸可及的公平判官。為此，百姓又賦予了鍾馗溝通陰陽的責任與本事。民間故事《天師鍾馗會包青天》，便是這種感情信仰的投射。

至於鍾馗身邊的蝙蝠，傳說是鍾馗欲到陽界巡察，行經奈何橋時，一個小鬼攔在橋上，表示願意追隨鍾馗，並且自稱：「因飲奈河水，已忘本原，然已為蝙蝠，闃暗來去自如，妖邪無所遁形。」鍾馗就收了他作前鋒大將。

國人一向將蝙蝠視為吉祥物，鍾馗身邊的蝙蝠使得人們對他由敬畏而生親近之心，於是他的形象逐漸由神往人移動，對他的稱呼，也由大神、鬼王而為「髯君」、「髯者」。明清時期的鍾馗畫像，便增加了許多人情味，因而鍾馗也會搬家、醉酒、釣魚，還能送子，如明代葉澄的〈鍾馗夜巡圖〉、戴進〈鍾馗遠遊圖〉、朱見深〈柏柿如意〉、仇英〈天降麟兒〉等，清代也有蕭晨的〈事事如意〉、佘丹山的〈劍氣衝霄漢〉，都可見這種改變。

心烈如火
但無論鍾馗的角色如何轉變，他的衣裳通常不是藍色，即是紅色；藍色係依《夢溪筆談》中，唐明皇所夢見者而來，紅色則是因鍾馗係傳說中的五月石榴花花神而來。

唐朝時，君民慣穿的紅袍裙是以石榴花果所染製，如火之紅的衣裳最能展現蓬勃煥發的氣勢，反映鍾馗嫉鬼如仇，強力驅魔的形象；除了驅魔，要是他也能趕走螻蟻蟲害，庇佑農作物年年豐收，豈非更美？這種心理既順理又實惠，自然皆大歡喜！於是人們把五月石榴花花神的頭銜頒給了他！

鍾馗心烈如火的個性，也是文人心中正氣與力量之所託。晚清畫家錢慧安有一幅〈有錢使得鬼推磨〉畫，畫中一位全身勁裝的洋軍人推著石磨，窗內鍾馗手搖紙扇，怒目監視。當時中國正遭遇帝國主義的掠奪和瓜分，錢慧安借鍾馗役「洋鬼」來宣洩怒火，寓意再明顯不過了。

「烈士骨，不可屈；烈士精，久乃靈。瞋爾目，階可觸；正爾心，邪可擒。欽爾風，望爾容，魑魅魍魎咸潛蹤，千秋之下真英雄！」唐伯虎的這首〈鍾馗讚〉，可說是近代飽受屈辱的中國人，對「驅魔大神」、「五月石榴花花神」鐘馗的感情與期許，最貼切的讚詞了。(27)