細雨如霧的午後，通往承天禪寺的林道上，一朵朵淡紫色彩的小花輕鋪在古樸味的石階上，吸引住我原本疾行的步履。淡薄的雨水將花瓣浸潤出柔嫩的外在，正要俯身撿拾，一陣清風徐來，許多小紫花紛落飄飛，像旋舞精靈，帶著早春的夢幻。佇定在雨露微潮的林野裡，我被這身影深深牽繫。

那是我與小紫花的初遇。

那時，我還不知這樹的名，就把花的形狀和樹的樣貌牢牢地記住，回家迫不及待地查詢，才知道這美麗的植物原來就是苦苓。

苦苓正確一點的學名稱為「苦楝」，也稱森樹、紫花樹、冬枯樹，是一種落葉喬木；樹皮灰暗，冬天葉子落盡時，整個露出黑漆勁捷的細密枝椏，映在藍天下非常好看。

一直以為這樹只長在山林裡，後來也才知道平地很多。在我居住的府城，就有為數眾多苦楝的身影，平日以蓊綠樹葉與其他林木混淆掩身，待紫花綻放，像為揭露自己的身分，令人喚出、認出，他們的名字。

常在街頭遊走，有好幾棵苦楝就如同朋友，每到花季，我就會踏出探訪他們的腳步。最喜歡林森路舊農改場的老苦楝樹，粗壯年邁的樹幹，標記著歲月的久遠，與周遭幾幢已荒棄的老屋非常相襯；大傘般的樹形，加上周遭又沒有什麼遮蔽物，每當清風徐來，小紫花隨風飄飛，空氣裡瀰漫著陣陣苦苓特有的氣味，總讓流連樹下的我不想離去。而位在體育場邊的好幾株苦楝，則最有異國情調，每次開花時間葉子幾乎掉光，只有滿滿的紫花布上枝頭，遠看，彷如淺白色的櫻花一般，而在路的兩側，皆有樹海形成的隧道，四周寧靜，雀鳥的輕悅啼叫分外悅耳，讓人充滿幸福的一段路。

還有崇學路與崇明路岔口附近的變電廠裡，也有好幾株苦楝，跟這個季節同樣開花的羊蹄甲粉紅花顏交錯輝映，色彩繽紛美麗。

然而我最熟悉也最常見到的，莫過於位在西門路與南寧街口的那株高聳苦楝。就位在繁華街市的路旁，旁邊是一家總是充滿各式花卉的園藝店。上個季節才看它葉子全掉光，露出密密麻麻的黑漆枝椏，在藍天的布幕下，舒展著叫人讚嘆駐足的身影，卻沒隔幾天春風之下，已布滿青嫩的新葉，一下子秀逸的紫花飛上枝頭，再隔幾天，樹梢則已被淡柔的粉紫色輕覆。細密的紫花在春風裡搖曳輕盪，那美，真是季節獻給城市最好的無聲禮物。

從落果、掉葉、枯零到新葉、開花……，苦楝樹是一種最能讓人感受到季節變化的植物，觀看它們的生態樣貌，也讓人有所思考：生命的循環不也是如此周而復始，只要懷抱希望，都有復甦的一天。

苦楝花的美，在四季的遞嬗變化間持續展現，這一季尤其是最美的盛宴，趁著春風舒暖，去看看它們美麗的身影吧！也許也會在觀樹的當下，領會到它們指引著我們的無聲訊息。