【本報綜合外電報導】在日本埼玉縣兒童動物園，遊客們駐足在獸欄外，邊看邊拍照，久久捨不得離開──在大眾的目光中，仍一派悠然地泡溫泉的「紅星」，雖不是貓熊，卻也具備相同的可愛元素：胖胖的、憨憨的；牠們是水豚鼠，為目前世界上體型最大的嚙齒類動物。

水豚鼠的英文名capybara，意為「草地的主人」，屬於豚鼠科，是一種趾間有小蹼的半水棲食草動物，擅長游泳。牠們原產於南美洲安第斯山以東的熱帶和溫帶地區，因性情溫馴，被引入美國佛羅里達及其他亞熱帶地區，豢養在動物園供人們觀賞，甚至當作寵物。

成年水豚鼠體長約一百至一百三十五公分，體重可達三十五到六十五公斤，以水草和樹皮為主要食物，年幼的水豚鼠體色則比較淡。

在日本，水豚鼠由於一本名叫《水豚君》的漫畫而人氣急升，這本漫畫將水豚鼠塑造成一隻不停吃草、老打瞌睡、我行我素的可愛大玩偶。因為不停猛吃，會直接在草原上「開」出一條路；一有空便去泡溫泉，而且到處亂遊；此外還有排隊上學、喝咖啡、做美容等畫面。

不少讀者覺得，一看到「水豚君」便會煩惱頓消，因此迅速躍升為「療癒系」紅星，在日本的報刊雜誌、網站上曝光率十分高，各種尺寸的玩偶及周邊產品也應運而生，甚至還有相關主題的咖啡店。

所謂「療癒系」，是日本近年出現的流行文化「癒桯」，在日文中有解除痛苦、傷痛復元之意，凡是能提供心理安慰作用，具自然、環保、滿足、快樂等功能者，從掛在包包上的小玩偶，到可以鋪蓋半張床的坐墊，只要夠可愛，皆可歸為「療癒系」。