還記得這位鬍渣大老闆的空姐之約嗎？英國維京集團（Virgin Group）創辦人兼董事長理察‧布蘭森（Richard Branson）日前和亞洲航空首席執行長費南德茲（Tony Fernandes）打賭輸了，必須履行承諾，在某次航班中以空姐身分服務乘客。

布蘭森是一級方程式賽車（F1）維京車隊的老闆，他日前向擁有蓮花車隊的費南德茲下戰帖，誰的車隊在二○一○年的賽事排名較低，就必須到對方的航空公司當「一趟空姐」。最後維京車隊得到第十二名，以些微之差落後第十一名的蓮花車隊，布蘭森輸了賭注。

費南德茲表示，亞航已為布蘭森量身訂製一套制服，還製作了姓名徽章，到時會要求他化妝、剃除腳毛，執行空姐任務，包括清洗廁所；唯一破例的是布蘭森的招牌大鬍子，費南德茲特赦他「留著吧」。

布蘭森原定在本月二十一日穿上紅色制服、腳踩高跟鞋，化身亞航空姐，但因日前滑雪意外扭傷腳，只好延至四月八日由倫敦飛往吉隆坡的航班再執行任務。據悉，這趟由布蘭森擔任空姐的航班，將以慈善方式出售機票，籌得的款項將全數捐給布蘭森的慈善機構。

有人戲稱，滑雪扭傷只是藉口，布蘭森該不會是在家練習穿高跟鞋走路才扭傷的吧？

維京集團 跨領域通吃

布蘭森是位全球知名的英國創業家，他一手創辦的維京集團，是由英國多家使用「維京」作為品牌名稱的企業所組成，橫跨多種事業領域，從最著名的唱片公司，到航空、旅遊、電腦軟體、電信、電視廣播、健康照護、可樂，甚至婚紗禮服業，性質皆不相同，彼此間的關聯性也不大，但都冠上同樣的「維京」商標，使他的集團與其他傳統集團相較之下顯得特殊。

維京集團從一家小唱片行出發，發展成全球的媒體王國、以及經營歐美航線最成功的航空公司，布蘭森另類的個人風格與他的企業形象完美結合，更是商業圈罕見的異數。

閱讀障礙 企圖心未減

身為大集團總裁，布蘭森的童年其實患有閱讀障礙，到八歲仍無法識字，高中未能畢業。他於一九五○年七月十八日出生在中產階級家庭，十六歲輟學後，自行創辦一份年輕人的文化雜誌《學生》（Student），期望成為英國的《滾石》雜誌。

布蘭森說，他從未立志賺大錢或成為企業執行長，但為了支應雜誌開銷，他創立一家唱片郵購公司，從而跨入唱片製作，也才有後來的維京唱片及維京大西洋航空。布蘭森表示，他的興趣不在賺錢，而是為了創業才賺錢。他認為有錢確實很好，但這是為了做更多更重要的事。

布蘭森於二○○○年獲封爵士，並曾在民調中被選為「英國最聰明的人」。爵士是英國榮譽制度中，對「騎士」和「從男爵」爵位的一種敬稱，旨在獎勵那些為英國付出過貢獻的人士。

布蘭森一生充滿傳奇色彩，他曾穿上新娘婚紗為服飾作促銷，也曾駕駛快艇橫越大西洋，打破大賽紀錄，還曾數度以熱氣球環繞世界，企圖締造新紀錄。他曾經駕駛坦克車進入美國紐約時報廣場，甚至在波斯灣戰爭期間駕駛私人飛機，進入巴格達解救人質。

九死一生 熱氣球冒險

有位著名的熱氣球專家佩爾找上布蘭森，邀他一同進行熱氣球冒險。布蘭森把佩爾帶來的數據分析扔到一邊，僅問對方：「你有孩子嗎？」當佩爾回答有兩個孩子後，布蘭森立即同意加入這個瘋狂冒險；事後他才知道，曾有七個人夢想成為乘熱氣球橫越大西洋的第一人，但其中五個都在路途中喪生。

所幸布蘭森和佩爾的飛行還算順利，但過快的飛行速度可能使多餘的燃料罐在著陸時爆炸；幾次操作失敗後，熱氣球失去控制，布蘭森和佩爾被迫從半空中跳向結冰的大西洋，幸好他們碰上出巡的英國海軍，才得以獲救。

後來，在首次飛越大西洋成功後，布蘭森和佩爾又計畫從日本橫越太平洋到美國，第一次因天候不佳而放棄，第二次他們終於「成功」降落在加拿大的森林，而那裡正是暴風雪的中心。

經過幾次死裡逃生，布蘭森竟還未被嚇著，準備和佩爾進行環球航行。首次環球航行因熱氣球被電線纏住，他們降落在阿爾及利亞的沙漠中，成為民兵的俘虜，航行草草收場。

第二次環球航行他們從摩洛哥出發，飛過利比亞、土耳其、烏茲別克等國後，進入中國領空，但他們的飛行路線比中國預先允許的路線偏離了一百五十英哩（約兩百四十一公里），接獲中國政府的無線警告，所幸最後中國網開一面，允許熱氣球繼續飛行。

而讓布蘭森覺得有趣的是，當熱氣球離開中國海岸，他收到了一封電報—維京航空將成為唯一可從英格蘭直飛中國上海的航空公司。

豪租波音 創航空巨擘

維京航空於一九八四年成立，緣起是布蘭森打電話給波音公司，詢問能否買下一架二手波音七四七客機，當時波音的老闆根本不知道他是誰，公司董事都認為他瘋了。

但他與波音談出了極為有利、一年後可退還飛機的出租合約，就這樣創立維京大西洋航空，發展成備受歡迎的越洋航線。

一九九二年，為支撐不斷茁壯的航空公司，布蘭森將唱片公司賣出，換得十億美元，他還曾為此傷心流淚。

維京航空靠著絕佳的服務，壯大成為英國第二大、歐洲第三大的航空公司；二○○六年布蘭森將業務擴大到美國，他自誇：「你們（美國人）終於有很好的航空公司可以搭了。」

環保有賞 推生質燃料

經營航空公司並不環保，布蘭森的贖罪方法是關心非洲、關心大象、駕著雪橇到南極觀察氣候變化，並與波音和奇異合作，研究改用丁醇替代噴射燃料，在歐洲經營一列燃燒生質燃料的火車。

布蘭森非常關心全球暖化的議題，他自掏腰包成立兩千五百萬美元（約新台幣七億三千八百萬元）的「維京地球挑戰」獎金，獎勵找出對策阻止全球暖化的有心人。他說：「我們必須想辦法減少對地球的傷害，突破性進展可以解決全球暖化，我相信有人能想出對策。」布蘭森自述，他對於這個獎助環保的點子非常自豪。

布蘭森除維京地球挑戰獎金外，還有維京聯合基金，教導投身環保與社會工作的有志之士，靠創業來解決這些人類面臨的挑戰。

除了全球暖化與環境議題，布蘭森也關心全球和平，他把柯林頓、卡特、安南等十二位國際名人湊在一起，組成智慧長者集團，專門在世界各地排難解紛。

當被問及是否希望自己成為其中一員時，常有驚人之舉的布蘭森大笑說，若他今後二十五年能夠循規蹈矩，也許有機會能加入智慧長者集團。