「酣」是個會意兼聲字，由「酉」和「甘」兩個形體組成，其中「甘」代表形也代表聲。

「酣」字左邊是「酉」，像個酒罈子，表示「酒」；右邊是「甘」，像口中含有美味的食物，表示「味道甘美」。酒味甘美，加上酒精的催化，身心感到舒適、暢快而盡興，便是「酣」的境界。如「酒酣耳熱」，便是形容人酒興正濃、兩耳發熱時的歡暢情態；而「半酣」，則也指酒興正濃，只是還未盡興。

由於「酣」有飲酒盡興暢快的意思，所以後來便進一步引申而有飽足、盡情、深沉、激烈等意思。如「酣歌」指放懷高歌、「酣笑」指盡情大笑、「酣睡」指熟睡、「酣夢」指甜美的夢、「酣戰」指持久激烈的戰鬥等。這時的「酣」，便不一定與飲酒有關了。