塚本善隆教授出生於一八九八年，日本愛知縣人，為知名的佛教學者。他曾經九度到中國，從事學術探討及實際研究，為近代日本研究中國佛教權威。

慈惠法師赴日本大谷大學攻讀碩士學位的時候，這位以研究「中國佛教史」著稱的泰斗，曾多次在課堂上，對著前來日本讀書的中國留學僧深深一鞠躬，並且表示，他非常感念中國的寺廟叢林，對以前的日本留學僧非常友好，像空海大師及道元禪師等，乃至近代的日本留學生到中國叢林參學，都是無條件的幫助與成就。

他又以自己為例來說：「像當年，我到中國的寺廟蒐集資料，不管多久或多少次，他們都非常歡喜地接納我，不收取任何的食宿費用。可是，現在的中國留學僧來到日本求學，卻都要自理食宿，我覺得很抱歉。」

對於塚本善隆教授向中國留學僧鞠躬一事，有日本學生問他：「老師為什麼一定要向中國的學僧鞠躬呢？」

塚本善隆教授說：「因為昔日的恩惠不可忘啊！」

學生說：「時代不同了，那已經是過去的事情了。」

塚本善隆教授回答說：「事情雖然是過去了，但恩情還是在呀！」



日本文化大部分承襲自中國文化，理應對中國知恩圖報，然而卻有少數日本軍閥之輩，因覬覦中國廣大的土地而發動侵略，從清朝的甲午戰爭割讓台灣起，一直到民國的七七蘆溝橋事變等，都對中國造成了重大的傷害。

日本從過去有遣唐使以來，持續學習中國文化，尤其是佛教，像古代的空海（弘法）、最澄、道元等日本祖師，都在中國成就他們的道行。近代的水谷幸正、牧田諦亮、塚本善隆等許多學者教授，他們對中國的盛情能感恩報德，可說甚為稀有。

現今，中國留學僧到日本讀書，必須在當地繳納昂貴的學費，反觀當初日本學僧到中國留學，中國都是給予成就的，光是這一點，塚本善隆教授代為感恩，就不無道理了。