代謝症候群是指生理代謝層面的心血管危險因子聚集現象，危險因子主要包括高血壓、血脂異常、糖尿病、肥胖、以及高尿酸與凝血因子等不正常現象。

依據國民健康局公告我國「代謝症候群臨床診斷準則」，以下五項危險因子中，若包含三項或三項以上者即可判定：（一）男性腰圍≧九十公分或女性腰圍≧八十公分；（二）收縮壓≧一百三十或舒張壓≧八十五mmHg；（三）空腹血糖值≧一百mg/dl；（四）高密度脂蛋白膽固醇（HDL│C）：男性<四十mg/dl、女性<五十mg/d；（五）三酸甘油脂（TG）≧一百五十mg/dl。

與代謝症候群相關的疾病包括：腦血管疾病、心臟疾病、糖尿病、腎病變、高血壓等。根據台灣十大死因統計，上述疾病標準化死亡率已超過惡性腫瘤，因此控制代謝症候群的工作，跟對抗癌症一樣重要。

胰島素的敏感性降低是代謝症候群的主要表現，在肥胖症、高血壓、脂質代謝異常症及血管硬化等疾病的形成中，占有很重要的成因；與心血管疾病中血管內膜功能降低也有密切的關係。

胰島素的敏感性是代謝症候群的重要指標，當胰島素的敏感性增高時，表示可改善代謝症候群。

根據一項研究指出，素食者的血糖及胰島素抗性（胰島素敏感性的相反詞）都較低，葷食者則從三十歲開始，胰島素抗性逐年增加。研究結論：素食者由於體內胰島素抗性低，較不會有葷食者年紀愈大血糖愈高的危險，其代謝症候群及心血管疾病風險也較低。

美國科學雜誌也曾報導對停經後肥胖女性所作的減重試驗，研究包括二十九位低脂素食的實驗組，與三十位遵守美國膽固醇教育指導計畫的對照組。在十四周的飲食控制後，發現低脂素食組在體重、靜止基礎代謝率、食物熱量的消耗效果、及胰島素敏感性的變化方面，皆比對照組的一般飲食更能有效改善代謝症候群。

總之，素食可以增加胰島素的敏感性，降低血糖及血脂，進而有效降低代謝症候群及相關疾病的風險。所以健康的蔬食，是對抗代謝症候群的最佳飲食。

（本文摘自博雅書屋出版《關鍵飲食》）、（作者為台大雲林分院家醫科主治醫師）