【本報綜合外電報導】說到耶誕節曝光率最高、最受歡迎的動物明星，非原產於北極的馴鹿莫屬。因為牠們是耶誕老公公的最佳助手，肩負重責 酖酖拉著雪橇，載著胖胖的耶誕老公公、以及重重的禮物，送給各地的小朋友們。

馴鹿主要分布於北半球的環北極地區，雌雄皆有角，角的分枝繁複是其外觀上的重要特徵。剛出生的馴鹿生長速度很快，母鹿一般在冬季懷胎，在春季遷移的途中生育。小馴鹿生下兩三天後，就可以跟著媽媽趕路，一個星期之後，速度就能像父母一樣快，每小時可以移動四十八公里。

近日暴風雪打亂了幾乎整個歐洲的交通，但位於北極圈內的拉普蘭地區，風雪的程度似乎仍屬「正常」，馴鹿悠閒地在雪原中散步，一派怡然自得。當地的原住民薩米人（Sami），以牧養馴鹿為他們主要的生計來源（上圖／本報香港傳真），隨著近年來北極圈旅遊逐漸興起，騎馴鹿雪橇也成了一個「指定項目」。

在英國倫敦，一批藝人則喬裝成童話中的小精靈，與馴鹿攜手合作，在唐寧街首相府，為軍人家屬的小朋友舉行耶誕晚會。

而在日本，連其他動物也被變裝為馴鹿。位於東京的品川王子飯店，舉辦了以「水族館」為主題的特別節目，並情商海獅大哥友情客串，頂戴鹿角頸飾，脖子上再繫個大鈴鐺，讓耶誕氣氛來得更徹底。（下圖／法新社）