【本報綜合外電報導】美國科學家指出，墨西哥灣地區過度開採石油、破壞生態，是導致紐奧良被水淹沒的主要原因。從去年底南亞海嘯，到此次紐奧良洪患，大自然在八個月內第二度帶給人類殘酷的教訓，告誡人類蔑視大自然的代價。

去年十二月二十六日，泰國濱海度假聖地遭到海嘯席捲，摧毀殆盡，但如果不破壞珊瑚礁，不砍除海灘上的樹林，讓它們成為保護沿海地區的自然屏障，或許災情不會這麼嚴重。

卡崔娜颶風上月底席捲美南，紐奧良成為水鄉澤國。四年前刊登在一份科學雜誌上的文章就曾警告說，颶風引發的水位上升將會把整個城市淹沒，紐奧良只能坐以待斃。

專家表示，紐奧良是一個建在海平面下的城市，憑藉一套複雜的堤防系統維繫，但為了建公路、房屋和購物商場而濫墾濫伐，導致對抗暴雨海潮的大片濕地消失。這些濕地是海洋和陸地間的緩衝地帶，一旦失去，沿岸地區只能任由颶風蹂躪。

美國地質調查所（USGS）曾提出警告，指溼地為「自然緩衝」地帶，應予以保護，但卻無人重視這項警訊。

而諷刺的是，原本用於保護紐奧良免受洪災的堤壩，卻反而阻隔了密西西比河沉積物的自然沉澱，使整個密西西比三角州地區下沉。USGS知名專家莫爾頓認為，在墨西哥灣過度開採石油和天然氣，也進一步導致三角州下沉，降低了溼地和堤壩的海平位置。

調查指出，證據顯示人類活動加劇全球暖化嚴重，溫水海域擴張，導致海平面上升，也增加生成颶風的能量來源，讓颶風更為劇烈。而溼地逐步削蝕，將讓沿海地區更容易受洪水與風暴所苦。

環境專家常以紐奧良做為「非永續城市」的最佳範例。「非永續發展」是指人類活動造成環境損害，終將造成龐大損失；紐奧良或許是美國非永續發展最顯著的一例，但可以確定的是，這絕非唯一案例。如果人類繼續戕害大自然，將付出更高、更慘痛的代價。