當今歐美時尚界，亞洲時裝設計師以日本代表聲名最顯赫，華裔時裝設計師寥廖無幾。譚燕玉（Vivienne Tam）、蕭志美（Anna Sui）與王薇薇（Vera Wong）是先鋒人物。譚燕玉認為，支持亞洲設計就是要穿出自己的感情與經歷，並主動創造潮流。

生在廣東，三歲隨家人到香港的譚燕玉，自香港理工大學時裝學院畢業後，一九八三年獨闖紐約，現已打響品牌，好萊塢明星像瑪丹娜、莎拉潔西卡派克等都是她的顧客。

三十年前，譚燕玉決定離開香港。她在紐約用十年存錢，才在一九九四年辦了第一場時裝秀。剛開始為了打開知名度，曾挨家挨戶銷售自己的作品。之後立足紐約，每年兩場時裝秀成為常態。

憑創意紐約闖出頭

她說：「當然沒有錢就不能做show，但錢不是在紐約的最大挑戰，而是那麼多有才氣、那麼好的人才匯集，試圖成名！我喜歡那種挑戰！你得比別人更加努力，你的作品一定要好，顧客喜歡，而不是淪為時裝廣告。」

至於有人提到外國人會「歧視」華人的想法，譚燕玉指出，只有正面積極的心態，才有助於開拓事業。

譚燕玉的設計以大膽揉合中西美學著稱，混搭風格更得她心，曾創作出大紅旗袍結合拉鍊、鉚釘這類搖滾元素的大膽設計。不但《臥虎藏龍》電影出現過她的作品，她為惠普筆電穿上牡丹紅和蝴蝶彩金外衣的巧思，也成為在《慾望城市》電影裡置入行銷的亮點。

艱困童年磨出韌性

艱困的童年生活，鍛鍊出譚燕玉的韌性。童年時全家六個人住在一間小公寓，床成了她的一方天地，不管周遭環境再嘈雜，她總能在床上念書、思考、創作，久而久之練就一身專注好功夫。

任何優秀的設計師都會說，最好的設計永遠來自街頭。譚燕玉也這麼說，鼓勵亞洲女人發揮自己的創造力。她說：「從每天起床開始，每一件事、每一個造型都要表現出我們的感情與經歷，來支持亞洲時尚業的設計與品牌發展。記住要主動地創造潮流，而不是只會跟風。」

她舉例：例如將一件品牌外套和祖母的帽子或腰帶搭配得相得益彰，或是給自己的髮型來個令人叫絕的瘋狂創意，這樣才能真正體現出與眾不同的個性魅力。

領香港身分證，也拿英國和美國護照的譚燕玉，形容自己是「世界公民」，她說：「我可以住在任何地方，這就是我成長時求生存的精神。」