根據衛生署去年度統計，國內十大癌症排行榜中，大腸直腸癌的發生率已經由往年的第三名升至第一名，而其死亡率也僅次於肝癌、肺癌，高居第三，對國人的威脅正逐漸竄升。而這類患者除少部分與家族遺傳有關，大多是飲食與生活習慣導致，最常見原因是抽菸、喝酒與飲食太油膩、以及攝取過多紅肉等。

大腸癌病人最常見的症狀是大便帶血，一般人往往誤以為是痔瘡出血，有些人會自行買藥，並未向醫師求診，結果病情逐漸惡化，等到發現是癌症時已經太晚，來不及治療。

其次，罹患大腸癌容易便祕、大便習慣改變或排便後覺得解不乾淨，甚至大便變細，這是因為腫瘤變大，阻塞腸子，就如同家中水管阻塞、水流變小一樣，這些都是初期到中期的症狀，一旦體重減輕、腹痛、腹脹、甚至出現腹水，癌症可能已進入中後期，若有上述症狀，應盡速就醫。

要診斷大腸癌，到醫院接受肛門內診加上糞便潛血反應檢查，是最常用的初步診斷，若糞便潛血呈陽性，則必須接受大腸鏡檢查或大腸攝影，再配合病理切片，幾乎可以診斷出百分之九十以上的患者。有些人以為抽血可以篩檢大腸癌，這是錯誤的觀念，因為抽血檢出大腸癌的機率僅百分之六十，一般用於手術後追蹤，不適用於癌症篩檢。

一旦確診為惡性腫瘤，必須盡快接受手術治療，術後有時須合併放射或化學治療。

過去直腸癌病患常因腫瘤擴散嚴重，須做永久性人工肛門，改由腹部排便；現在醫學發達，藉由術前的輔助性化學治療與放射治療，可以有效減少癌細胞擴散，降低切除肛門機率，免去永久性人工肛門之苦。近年來，運用腹腔鏡進行大腸切除術，開刀傷口變小，更大幅減少術後疼痛。

此外，已知過去有大腸息肉者，建議應每年定期檢查，因為有部分大腸癌是由息肉演變而來。預防勝於治療，現在國民健康局正在推廣癌症篩檢，凡年滿五十歲民眾，每兩年可以免費檢查一次糞便潛血反應，至於飲食方面更須注意，避免抽菸、喝酒，而太油膩的食物及紅肉類也最好不要攝取太多。

（作者為耕莘醫院大腸直腸外科醫師 姚逸興）