人們說，「草發成苑，樹茂成林。」竹子自古稱「林」，似乎應屬樹類了。其實不然，草木之別的關鍵要看是否有「年輪」。
 
木本植物每過一年，莖幹的橫斷面便增添一圈同心輪紋。然而鋸斷竹子看，裡面卻空空如也。由此可知，竹子是「草」而非「樹」。竹既然是草，那為何會長得如此高大，莖幹又如此堅硬呢？

竹子屬禾本科多年生常綠植物，與稻、稗、穇等同屬一科。一般的植物僅在莖幹頂梢有一個生長點，而竹子每個竹節的頂梢均有一個生長點，所以「雨後春筍」，一夜之間能長出一公尺左右。東南亞地區的竹子甚至一星期能長十餘公尺，其長勢之迅猛，堪稱植物界的冠軍。另外因竹子是多年生植物，而非一年生，故其莖幹高大而堅硬。