如果說，重男輕女是為了「別內外」，那麼，尊長抑幼則為了「序長幼」。

長幼有序，也是中國文化的一個特色。所謂「長幼」又包括兩個方面。一是年齡，二是輩分，其中輩分又比年齡重要。兩個人，如果算不清輩分，就靠年齡來排序，叫「敘齒」。如果同宗同族，那就要靠輩分來排序了，叫「排輩」。甚至兩個人之間，哪怕只不過有一種「類血緣關係」（比如「同門」），也如此。師父的學弟年齡再小，也是「師叔」；後來的學生年齡再大，也是「師弟」。

長幼不同，待遇也不同。比如，稱自己的父親為「家父」、「家嚴」；稱自己的母親為「家母」、「家慈」；稱自己的兄姊為「家兄」、「家姊」，都是「家」。稱自己的弟妹，則是「舍弟」、「舍妹」；侄輩是「舍侄」；子女是「犬子」、「小女」，均不可替換。較早的時期，弟妹也有稱「家」的，但後世通稱「舍」，只有長子也可稱「家」，叫「家督」。可見「家」與「舍」，也有尊卑之別。

上古時，諸侯封地稱「國」，大夫封地稱「家」，庶民沒有封地，大約也就只有「舍」。舍，是臨時居住的地方。家為「自家」，「舍」為「客舍」，「舍」卑於「家」。故謙稱自己的家，便叫「寒舍」、「舍間」、「舍下」、「敝舍」，意思是寒酸破敝，算不得真正的「家」。

至於稱呼對方的親屬，即一律用「令」，如「令尊」、「令堂」、「令嬡」、「令郎」。蓋「令」有美好義，是一種尊稱。既然「尊」，則無分長幼，這又是「內外有別」。但稱其父母曰「尊」曰「堂」，稱其子侄則曰「郎」曰「侄」，亦仍有「尊長抑幼」的成分在。

其實，「尊長抑幼」的現象，在中國可謂隨處可見。比如，稱對方為「老張」就比「小張」高一等；「張老」又比「老張」更高一等。試看中國古代推崇的傑出人物，從成湯文王到秦皇、漢武，從周公孔子到關羽、包拯，哪一個不被描繪成老成持重、長鬚飄然的模樣？年輕漂亮點的，不是品性不端（如呂布），就是氣量狹小（如周瑜），或者拈花惹草、惹是生非。

諸葛亮出山時不過二十多歲，舞台上的形象也是一嘴長鬚，就因為中國人一貫認為「嘴上無毛」，必定「辦事不牢」。因此即便真是「少年英雄」，也一定「少年老成」，全不見青年血氣。甚至就連著名的清官海瑞，在處理民事糾紛時，也主張倘若一時難以明辨是非曲直，便「寧屈其子，不屈其父；寧屈其弟，不屈其兄」，這正是「尊長抑幼」的觀念所使然。

因此，「序長幼」也就是「明貴賤」。明貴賤以序長幼為中心，包括貴父賤子、貴兄賤弟，也包括尊年長者，賤年幼者，如《禮記‧鄉飲酒禮》云：「六十者坐，五十者立侍，以聽政役，所以明尊長也。」就連天子，對於年紀特別大的老臣，也就優寵有加，給予許多特別的待遇，如「賜紫禁城騎馬」之類。

但是，「明貴賤」又不止於「序長幼」，還包括「貴男賤女」、「貴長賤次」、「貴妻賤妾」、「貴嫡賤庶」。具體說，就是同為子女，男孩較女孩為貴；同為男孩，嫡出較庶出為貴；同為嫡出，哥哥較弟弟為叫貴；同為哥哥，則長子較次子為貴。比如賈環，雖與寶玉是兄弟，但因為「庶出」，又是弟弟，便樣樣不如寶玉，連丫鬟們也看不起他。

所以封建社會中又常有「子以母貴」和「母以子貴」的情況。所謂「子以母貴」，即生母是正妻，或非正妻中地位較高者（如皇貴妃、皇妃等），則其子也貴。所謂「母以子貴」，即是庶子如獲得了繼承權，則其母雖非正妻，地位也因之升格。比如皇貴妃、皇妃之子繼承了皇位，則她們也就是太后，可以與先帝之后平起平坐，叫做「兩宮並尊」，如清代的慈安太后（同治皇帝嫡母）和慈禧太后（同治皇帝生母）即是。之所以會出現這種情況，是因為正妻不一定生子，長子或獨子很可能正是庶出，其母便必因其而貴。

這樣算下來，女兒就比較吃虧，而最吃虧的則是庶出之女。不過，女兒雖不「貴」，卻「嬌」，稱作「嬌客」。因為女兒遲早要嫁人，或已嫁人，名分上是「客」，便應受到特別尊重、嬌貴的待遇。

比如《紅樓夢》第五十五回寫到探春代王熙鳳管理家政，平兒教訓僕婦們不得怠慢探春，僕婦們便道：「如今主子是嬌客，若認真惹惱了，死無葬身之地。」所以在賈母面前，迎春、探春、惜春及黛玉、寶釵一干姊妹都可坦然地坐著，身為長嫂的李紈、鳳姐卻得站著伺候，這就叫「貴女賤媳」。「姑奶奶」的面子之所以特別大，原因也正在於此。當然，「姑奶奶」面子大，只是在娘家。在婆家，也不過「兒媳婦」，除非熬成了「老太太」，變成了「老祖宗」。