左宗棠和曾國藩都是歷史上響噹噹的人物，二人同在對抗太平天國的戰爭中獲功，聲名鵲起，成為一代重臣。

而曾國藩對左宗棠，尤有提攜之恩。當年，左宗棠在曾國藩手下為幕僚，很得曾的器重，及至左宗棠做大，有力量和他抗衡，才有絕交一事。

左宗棠和曾國荃談起來，認為兩人絕交，曾國藩責任占十之七八，自己只占十之二三。至於兩人為什麼失和，則存在著各種各樣的說法：

其一，慈禧太后擔心漢人勢力太強，威脅滿清統治，故意設套挑撥兩人關係。

其二，攻陷南京，剿滅太平軍後，兩人因爭功而失和。

其三，兩人脾氣相左，同為湖南人，個性都很強，左宗棠尤為敏感，常為一點小事而計較。

凡此種種，不一而足，卻無定論。薛福成長期在曾國藩手下做幕僚，他記述了曾國藩去世前後左宗棠的一些意氣事：

左宗棠遠赴新疆平叛時，曾經對客人說，我跟老曾不合，現在他當兩江總督，負責為我籌備糧餉，這回可被他逮著機會了，估計他會藉此敗壞我的大計啊！

而事實上，曾國藩在供給糧餉時，一直不遺餘力，並選派自己最得力的幹將劉松山等人交左宗棠調用。左宗棠西征成功，基本上就靠這支能征善戰的湘軍。

私惡歸私惡，在涉及國家領土的大事上，曾國藩是絕對不含糊的；但左宗棠始終不承認這一點。他每每和部下聊起來，必罵曾國藩。而諸將多為曾國藩的舊部屬，聽了自然不舒服，出來後都憤憤地說：「你個人和老曾不睦，跟我們囉唆幹什麼，耳朵都被磨出繭了！聽了半天，也沒覺得你有什麼理，根本不能自圓其說嘛。」

一八七二年，曾國藩病逝。左宗棠送來一副對聯：「謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。」

大家一看，話已說到這分上，估計兩人的過節兒也就到此為止了。誰知遠不是那麼回事，左宗棠對死去的曾國藩不依不饒，抓著機會就貶他一頓。

左宗棠奉旨入軍機處時，沿途官員設宴迎送，回來後都說，左宗棠在席上喋喋不休，不外兩件事：一是自己如何平定了新疆叛亂，一是痛罵曾國藩，此外再無他話。

後來，左宗棠任兩江總督，官府設在南京，官員去晉見他，出來後搖頭不迭，同樣是被左大人的聒噪困擾。

江蘇鄉紳潘季玉，以地方上的公事到南京，回來對人說：

我拜見老大人後，寒暄了沒幾句，他就把話頭引到西征事上，滔滔不絕，我根本插不上嘴。接下來，就是罵曾文正公，罵得一塌糊塗。我還沒來得及稟報下情，差役看時候不早，遞給老大人一杯茶，就端茶送客了。

第二天，潘氏再次到都督府，剛一座定，左宗棠即大罵曾國藩，一直罵到終席，妙語連珠，冷嘲熱諷，潘季玉只好撤回。

數日後，又去拜見，左宗棠又是先罵曾國藩，再講西征的故事，連帶著把李鴻章也罵了進去。後來雙方起立告別，潘氏想插嘴請示一下地方上的事，沒想到話頭又引到西征上，嚇得潘氏趕緊跑出來，再也不敢抱匯報下情的想法了。

在其他地方，左宗棠同樣逢人便講西征、罵曾國藩，群僚皆以為苦，頗有怨言。

人一死，一了百了，再無辯解能力，罵死人，終究不厚道。這件事，是左宗棠被時人詬病的地方。