最近有國外媒體報導「鼻子過敏者更容易咳嗽」，這是瑞典學者以辣椒素做為刺激氣味，對一百零三個對象所做的實驗，他們發現，過敏性鼻炎的人較正常人易有咳嗽現象。

為何鼻過敏者會有咳嗽症狀？反應在門診中常見的情況是，當醫師告訴心急的家長，孩童慢性咳嗽的原因可能是鼻子過敏，父母常露出不可置信的表情。

其實這要從咳嗽的機轉說起。咳嗽是一種人體的防衛動作，藉由爆炸性的氣體噴出，將過多分泌物與外來物質排出呼吸道。咳嗽包括以下幾個連續動作：首先深吸一口氣，關閉會厭軟骨將肺部封閉，緊接著橫膈膜與肋間肌收縮，增加肺部空氣壓力，然後在瞬間開啟緊閉的會厭，釋放肺部高壓氣體。

咳嗽動作牽涉到許多神經、肌肉與器官。傳入神經負責將刺激傳入腦部，在腦部整合出咳嗽指令後，由傳出神經將命令傳到相關組織器官，而完成咳嗽動作。

傳入神經分布於咽喉、氣管、橫膈、肋膜等呼吸器官，大家可以想像得到的；但連鼻子、鼻竇與耳道都有咳嗽神經末梢分布，這就令許多人無法想像了。這些分布傳入神經末梢的器官，只要受到物理、化學或機械刺激，就有可能引起咳嗽。

了解這一點，我們就較能解釋為何掏挖耳朵時，有些人會忍不住咳嗽，以及鼻竇炎鼻涕倒流、鼻過敏者為何會咳嗽了。

國內外相關研究皆顯示，不管急性或慢性咳嗽，過敏性鼻炎都是一個很重要的原因。反之，鼻過敏者除了常見的清晨打噴嚏、流鼻水與鼻塞等症狀外，咳嗽也是不可忽略的症狀之一。有時呼吸道不適並非以劇烈咳嗽表現，而是會出現斷斷續續的清喉嚨或喉部奇怪聲音。

過敏性鼻炎是人體免疫機能失調所導致的疾病。有時這種免疫機能失調不只表現在鼻部，還會出現於其他器官組織。表現在氣管的過敏就是氣喘，表現在皮膚的就是異位性皮膚炎，表現在腸胃道的就是過敏性腸炎。

過敏疾病在不同年齡層，會有不同的好發症狀，一歲以前以腸胃道與皮膚過敏較常見，二歲至三歲後，氣喘症狀開始出現，四歲後則會有鼻過敏症狀。

根據研究，嬰幼兒時期若出現腸胃過敏或異位性皮膚炎等症狀，未來發生過敏性鼻炎或氣喘等呼吸道過敏疾病機率也相對提高。若能減低嬰幼兒過敏發生，將來發展成其他過敏疾病的機率也會顯著降低。

我們應建立「鼻子的病變也會引起咳嗽」的觀念，一但有持續咳嗽超過三週以上，就要思考是否有鼻竇炎或過敏性鼻炎等鼻病的可能。（本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）