蓮是生於沼澤的宿根草本植物，通常在夏季開花，色澤清麗，花葉俱香，生污泥之中，而開潔淨之花。蓮花為中國十大名花之一，又因其退居池水，不與百花爭妍，出污泥而不染，素有花中君子的雅譽。蓮花為什麼會出污泥而不染呢？
 
唐朝鄭允瑞的〈詠蓮〉說：「本無塵土氣，自在水雲鄉；楚楚淨如拭，亭亭生妙香」。宋朝周敦頤也在〈愛蓮說〉中寫道：「水陸草木之花，可愛者甚蕃。…。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝」。蓮花真的出污泥而不染嗎？我們將透過以下的實驗來證實。
 
德國教授巴斯洛得（W. Barthlott）利用人造的灰塵粒子污染赫蕉、倪藤、玉蘭、林山毛櫸、蓮花、芋、甘藍及 Mutisia decurrens 等八種植物的葉面，然後用人造雨清洗兩分鐘，最後將葉面傾斜15度，使雨水滑落，觀察葉子表面灰塵粒子殘留的狀況。實驗發現，前四種植物之葉面，所殘留的污染物高達40％以上；而蓮花等後四種植物，污染物殘餘的比例皆小於5％。因此證明，蓮花真的具有出污泥不染的能力。而這種不需人工清洗，只需經由天然的雨水沖刷，就可保持表面的清潔，我們稱其具有自潔功能，其中又以蓮花為代表，稱為「蓮花效應」。    
 
（摘自「科學發展」2002年6月號）