在西方人看來，日本是一個神秘的國度。即使是在東方人看來，日本也有許多耐人尋味之處。在日本歷史上，許多傑出的女子，衝破種種人為的桎梏，自強不息，創造了許多偉大的奇蹟。平安時代正是這些偉大女性大顯身手的時代，女作家輩出，燦若星漢。

這批傑出的女作家對日本文學發展作出了巨大貢獻：發展和創造日本的假名文學、促進真正意義上的文學發展。在她們的大量作品中，真實而又深刻地描繪了當時社會世態、人情風俗，細膩地刻畫了她們的心理。她們成果卓著，開創了世界文學史上女性文學的時代。

社會歷史情況

日本文學為什麼在這樣一個時期，產生這樣一種奇特的現象呢？這要從日本這一時代的社會歷史情況說起。

平安社會對婦女是極端殘酷，但又是極為尊崇。這種依違兩異的畸形現象，構成了千奇百怪的平安社會歷史。自文化革新以後，日本天皇政權在經濟上，極為效法我國隋唐封建制，自上而下進行了改革。平安遷都後，天皇蜷伏在宮廷小天地，作威作福、靠莊園搜刮的財富驕奢淫逸，人民生活極度貧困；皇室同大貴族、中小貴族之間、封建政權與下層人民之間，各種矛盾迅速激化，孕育著嚴重的危機。

 後來，皇室內部發生鬥爭，藤原氏一族在皇室貴族爭權奪利中獲勝，天皇漸失權柄，藤原氏掌握政權，是為日本歷史上著名的攝政、關白時代（八五八～一○八六）。

藤原氏一家把持朝政前後二百餘年，實行專制統治，使整個日本處於極權統治之下。滕原氏權力極大，可任意廢、立天皇，培養女兒們做皇后、妃子、侍從等，控制天皇的一切行動。著名的藤原道長（九六六～一○二七）曾把自己的三個女兒立為皇后，獨攬朝綱。這批女作家就生活在這樣一個時代。

在藤原氏家族中，誰家的女兒先入了宮，誰就可以登上太上皇的寶座。既然女人有了這樣奇特的妙用，那麼誰家有出色的女兒，就是幸福的保障。由此，當時的大貴族們都十分重視對女子的培養，延聘名師調教女兒，以期邀寵獻媚，博取天皇青睞。

當時天皇妻妾眾多，因此後宮爭寵之風甚烈，想要爭得天皇的寵愛，除了美貌外，還要有才華。因此，培養有才的女子，是當時藤原氏貴族鬥爭的一個焦點。為此，當時大貴族競相招攬有才的女子，為女兒作教師，也間接地促進了婦女文學的發展。

女性文學繁華

這種情況造成了一種怪異現象：後宮竟如當時的文化中心。當時著名的作家，都是有才華的女子：道綱母、清少納言、馬典侍、赤染衛門、和泉式部、紫式部、孝標女等。她們大多出身於中層貴族之家，敏感細膩，才華出眾，幾乎都出任上層貴族的家庭教師。

儘管女作家們富有才華和學識，但地位卻十分低下。從上述名單可以看出，她們都沒有自己的名字；對她們的稱呼，不得不以其父、兄和丈夫的官職為名，或用「某某母」、「某某女」來表示她們與父親、兒子的關係。

她們生活在統治者的圈子裡，又始終與統治階級保持著一定的距離。她們看到後宮世界裡，與表面的豪華相反，包含著大量的沒落貴族之間，盤根錯節的矛盾。這些敏感的女作家們，比皇宮的顯宦更有資格評價生活和描繪時代。

她們開始創作日記和各種筆記，如《蜻蛉日記》、《更級日記》、《和泉式部日記》、《紫式部日記》、《成尋阿闍利母日記》、《枕草子》等等。這些日記是日本現實主義文學的開端，自她們始，摒棄了過去物語文學中，常見的超現實的虛構手法，進而在文學上努力作真實的描繪。由這種日記開始而逐漸加長，連為一體，綴成長篇，到最後終於寫出描繪這個時代社會本質的《源氏物語》。兩方認為，正是「這些日記後來發展成為世界上最早的小說」。

深刻民族根源

日本平安婦女文學取得突出的成就，還有它深刻的民族根源。日本文學從古至今，始終有著一種善於描摹女性，描寫各種非法的愛情關係、亂倫、情死等傳說，在這方面取得了很高的成就，也出現了許多糟粕。

這些宮廷女子的特殊地位，促進她們反躬自思，勤於動筆，把自己的內心感受記錄下來。她們在宮中雖是受寵，但敏感的天性，使她們深知這種受寵，不過是一種利用和玩弄而已。她們寂寥、苦悶，充滿閒愁、懷才難遇，深知作為中、下層的女性，命中注定不能出頭，故而將滿腹「文章」，傾瀉於筆端，寫出了許多哀婉秀美的作品。

數百年過去了。歷史記住她們的，倒不是她們培養了無數皇后、嬪妃，卻是她們授課餘暇寫下的文學作品，那記載著世界人情的《蜻蛉日記》；那充滿祈怨、滲透著敏感細膩的觀察和女性感受的《枕草子》；那淒涼哀婉，被譽為詩史的《源氏物語》。