雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。

一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。

名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。
──李白〈清平調三首〉

唐玄宗聽說李白的才華，召他入京，親自接見，派他做翰林，並不時召進宮中作詩。

李白個性不受拘束，又愛喝酒（記得「一日須傾三百杯」嗎？），喝了酒之後，文采益見飛揚。唐玄宗知道他這個嗜好，經常賜酒給他，李白也老實不客氣就喝，喝醉了自然有酒態，甚至有一次居然讓楊貴妃為他捧硯台，還叫當紅太監高力士為他脫靴。高力士儘管當紅，可是他的影響力來自唐玄宗和楊貴妃的寵愛（宦官一旦失寵，屁也不是），而皇帝和貴妃此刻寵愛的是李白，為了不掃主子的興，高力士只好為李白脫靴，引為奇恥大辱。

有一天，玄宗和楊貴妃在宮中賞牡丹花，興起，召來李白，命他寫樂章，李白奉詔，作出這三首〈清平調〉，由花寫到人、由塵世寫到仙境（瑤台）、由巫山神女寫到趙飛燕，文氣縱橫無阻卻又相互勾帶。楊貴妃很喜歡這三首詩，因為詩句有「趙飛燕還得倚仗化妝，不及自己花容月貌」的意思，所以時常吟哦。（燕瘦環肥誰擅勝場？在李白筆下，楊貴妃贏了一筆。）

高力士則因此詩，找到了報仇的切入點：他對楊貴妃進讒，說李白「以飛燕之瘦，譏貴妃之肥」，又「以飛燕之淫亂，刺楊妃之不檢」（更巧的是楊貴妃也住昭陽殿），於是惹惱了楊貴妃，以後唐玄宗幾次想任命李白官職，都被楊貴妃阻擋了下來。

其實，以李白的個性作風，不給他官做是對的，而本詩文氣絲毫沒有譏諷意味，小人之言未必能得逞。事實上，這個故事也只見於文人筆記，套句現代語言，這是一則「八卦」。然而歷史的厲害就在這裡，流傳了一千多年的八卦，就成了「事實」──因為八卦只要沒有人出面否認，且大家都相信，那就是事實。

楊貴妃的故事，以白居易〈長恨歌〉描述最盡，但是詩文比較長，可是那又是初唐盛世轉為中唐衰世的關鍵時刻，值得一讀。