【本報綜合外電報導】歐洲太空總署（ESA）表示，彗星探測船「羅賽塔號」（Rosetta）十一日飛越一個大顆小行星，拍攝到有朝一日可協助地球自保、不被毀滅的影像。

這艘耗資十億歐元的探測船以每小時四萬七千八百公里速度，穿梭火星與木星間的小行星帶，飛掠馬鈴薯形狀的司琴星（Lutetia），兩者距離不到三千兩百公里。

ESA聲明：「僅僅二十四小時前，司琴星既遙遠又陌生，現在由於羅賽塔，它成了（地球）親近的朋友。」

德國麥克斯普蘭喀研究所的謝克斯（Holger Sierks）負責羅賽塔號的光學、光譜與紅外遙測攝影系統攝影機，他指出，拍攝的四百多張「極好的影像」可看出許多坑洞和細部。

飛越直徑一百三十四公里的司琴星，目的在於測量其質量然後計算密度，根據歐洲太空總署科學家，有一天這項數據將成為救星。

萬一偏離常軌的小行星進入與地球相撞的路徑，知道其密度有助於地球和保衛者決定是否應該試著使其轉向或者炸毀。