禪宗《無門關》裡，記載了一則佛教史上最膾炙人口的故事──「拈花微笑」。
故事的內容是說，釋迦牟尼佛在靈鷲山的一次法會上，拈花示眾，眾皆默然，唯獨迦葉破顏微笑，世尊隨即說道：

「吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。」

這是師徒間一種默然的契悟，不靠語言文字，不靠繁複的規矩，僅以師父之心傳至弟子之心，簡單卻莊嚴無比。釋尊的第一句話「正法眼藏」便道出了整個佛法，迦葉無心的一笑，更拉開了偉大禪宗史的序幕。

「正」，是指無分正與邪，無分善與惡，乃至超越正邪。超越善惡，亦即吾人中道的佛心。

「法」，即是真理。

「眼」，是以覺智去看，看世間萬法。

「藏」，是包含一切，一切圓滿無漏。

整句話的意思是──用徹見真理的智慧之眼（正法眼），去透見宇宙萬有祕藏之法（藏）。

中國禪宗史上，最早引用釋尊這句「正法眼藏」四字，是唐代的臨濟禪師，他在臨終之時曾說：「我死後，釋尊的正法眼藏不得失傳。」這段話，被記載於禪宗《行錄》裡，可見它的重要性。

到底什麼是「正法眼藏」，迦葉對此何以會心微笑？

禪宗自唐代以來，最能透晰「正法眼藏」四字本意，透過實證禪修，而轉述為較貼近現代人語彙的，莫過於日本曹洞禪的開宗始祖道元禪師（一二○○～一二五三），大意是說：

「波浪退了，風也息了，一只無人的小舟無心地停在湖面上，再也不會被風吹走，再也不會為任何東西所左右；天際間僅剩下無心的月兒照著無心的小舟，照在無心小舟無心的角落裡。」

整篇像一首優美的散文詩，「無心」是它的詩眼。

禪宗著名的《宗鏡錄》裡，對「無心」二字，有這樣一段敘述：

「若不起妄心，則能順覺，所以云，無心是道。」

不起妄念，一切無心，無心是道，最後連「無心」之心都拋棄時，便是──「正法眼藏」，迦葉會心的一笑。