李贄（1527-1602），明朝晉江（福建泉州）人。始姓林，名載贄；後姓李，名贄，字宏甫，號卓吾，又號溫陵居士。他在〈自贊〉一文中剖析自己：「其性褊急，其色矜高，其詞鄙俗，其心狂痴，其行率易，其交寡而面見親熱。」見其高蹈任我，不拘禮俗，又適如鄰家小子，天趣橫生。

有明一代詩學，李孟陽、何景明等前後七子宗法復古，取徑盛唐；袁宏道等公安派刻求獨創，標目性靈；二派流蔽遂見，前者膚熟，後者俚僻。鍾惺等竟陵派乃起而欲矯二者之失，意欲於古人詩中探求精神，然而取徑更狹。而李贄具有獨到眼光關注民間文學，能夠感受民間意向，令人激賞。

在〈童心說〉（《焚書》第3卷）中有言：「天下之至文，未有不出於童心焉者也。苟童心常存，則道理不行，聞見不立，無時不文，無人不文，無一樣創制體格文字而非文者。詩何必古選，文何必先秦。降而為六朝，變而為近體，又變而為傳奇，變而為院本，為雜劇，為《西廂曲》，為《水滸傳》，為今之舉子業，皆古今至文，不可得而時勢先後論也。」

李贄「童心說」以「童」為真，而能統攝「天下之至文」，亦即立童心存真心，以此為文學創作之本，能成至文，童心為創作之始，存真而出，言真意，抒真情；真能入於「趣」，是為「真趣」，乃天賦自然之本性，非以學而來；「真」又能獨抒性靈，為創作之法器，故民歌、戲曲、小說亦多「真聲」，民間聲音為「真」。

李贄以為學問義理若是成為童心之障礙與翳蔽，則學問亦是為假；後來公安派承襲李贄，並且論定性靈真心以破除矯偽，以此冀矯當時詩壇之弊。

明朝中葉之後，文學的偏執益重，宗唐尊宋之爭日烈，李贄以童心說於前人偏頑不靈處加以匡正論述。