賞鯨帶動了永續生態的風潮,根據外國研究,去年不僅創造二十億美元的收入,還增加不少就業機會,證明活著的鯨豚比被獵殺後製成產品還有利益,無形中為保育人士背書。
台灣最初推動賞鯨旅遊的,便是民間公益組織,源於單用紙本、短片難以有效宣導保育觀念,決定先讓民眾認識鯨豚,主要目的在愛護、培養海洋保育意識,而非觀賞取樂。儘管賞鯨活動受到歡迎,對生態保育如何取得平衡,卻又是一個值得深思的問題。由於有業者著重遊客體驗,為了讓旅客「不虛此行」,竟然盡量靠近野生鯨豚,造成野生鯨豚緊張,甚至受到傷害,因此漁業署推出「賞鯨標章」的認證,並委託生態旅遊、鯨豚等協會培訓導覽解說員。
擁有賞鯨標章的船隻業者,必須回饋社區、避免對鯨豚干擾,並訓練解說員,標章每年都會進行評鑑,沒通過就失去資格。設立這樣的認證制度,是希望帶領民眾賞鯨的業者,負起愛護鯨豚的責任。無論賞鯨的距離、時間、方向、切入點,都要以鯨豚為重,不能只方便遊客。中華鯨豚協會秘書長李明華指出,沒有通過認證的賞鯨船,最常見的問題就是出現包圍和衝撞的舉動。
生態旅遊著重的是教育,規範也很多,但曾參與賞鯨的人都會發現:雖然不少鯨豚離船隻好遠,可是也有靠得很近的,似乎想和船隻競速。業者吳依婷表示,鯨豚觀察力敏銳,當發現船隻是友善的,就會表現得很高興,如果發現有敵意,就躲得遠遠的!李明華則說,熱帶斑海豚與長吻飛旋海豚比較熱情,不過普遍來說牠們還是會緊張的,船隻愈想靠近,牠們就躲得愈遠。
根據國外最新研究,活著的鯨豚肯定更有價值,從商業利益來說,台灣去年也有二十五萬的驚人遊客數量,但成長卻是有限的。李明華解釋,賞鯨的收益在台灣不算高,因為船隻愈多,對鯨豚傷害愈大,所以縣市政府會加以控管。而一艘賞鯨船花費將近三千萬元,漁民無法投資,有資本的業者則面對削價競爭,使市場逐漸趨於飽和,賞鯨最終還是得回歸保育的面貌。商業只是宣導保育的手段,不會取而代之。
【本報綜合外電報導】由八十八國組成的國際捕鯨委員會,近日在摩洛哥阿加迪爾開會,推動「五年策略計畫」,探索賞鯨的經濟效益及生態風險。據會議上發表的研究報告顯示,賞鯨觀光過去二十年來持續擴展,全球海岸地區有一萬三千人因此受雇,去年全球賞鯨觀光客約一千三百萬人。英屬哥倫比亞大學研究員蘇麥拉(Rashid Sumaila)表示:「這顯示我們可保有鯨魚並受惠於牠們,無須將其殺害。」