「現今是人生一百年的時代。」如果五十歲是人生的高峰期，那麼前半段是上坡，後半段就是下坡，大約各一半一半。上坡時能累積新的能力與資源，逐步成長發展，下坡時卻相反，是段逐漸消耗能力與資源的過程。世上有很多教人如何上坡的技巧，卻沒有教人如何下坡，其實，下坡比上坡更需要技巧。從全職工作退休的男性，比較容易採「硬著陸」的方式步入老後生活，沒有什麼緩衝期，所承受的痛苦指數也會比較大。

說起下坡的技巧，第一招就是「公開示弱」。所謂「弱點」，並非不好，也不是什麼可恥的事。就像過勞會導致健康狀況亮紅燈，心靈也會因為遭受壓迫而崩潰。無論遭逢任何事身心都不會耗損的人，根本不算是人，而是生化人。

有時候我會覺得，男性和女性在某些方面還真是不一樣呢！

我指的是男性不肯承認自己也有脆弱的時候。並不是說男性就是弱者，也不是說女性比男性強，其實女性和男性一樣強，男性和女性也都有脆弱的時候。無論男女，人類都是有著強勢及脆弱一面的生物。

隨著年歲漸長，我愈來愈覺得人其實很脆弱。正因為脆弱，若是粗暴以對，肯定會崩壞。逞強不但會損及身體，也會戕害心靈。既然人是如此脆弱，就應當好好對待才行。

男性有別於女性的地方，就是不肯承認自己的弱勢，或者應該說，男性脆弱到無法承認自己的弱點。而之所以會這樣，是因為對男性來說，老了就等於承認自己是個弱者。我認為這是種「男人病」，因為男性從小就被灌輸「一定要堅強」的觀念，所以才會刻意壓抑內心的脆弱，不在人前示弱，虛張聲勢地活著。

男性因為不容許自己脆弱，所以也瞧不起膽小鬼和懦弱的人。面對生病的同事，或是拒絕上學的兒子，只會用粗暴的言語斥責、刺激他們。另一方面，男性也會歧視身心障礙者、嫌棄年長者，覺得這些人只要管好自己就好了。也許一直堅強地活躍於職場，在中年期就結束人生，這樣也不錯。但這是不可能的，我之所以對就算想死也無法輕易死去的超高齡社會抱持歡迎的態度，是因為如此一來，不管是誰，人生最後一程都需要他人的照顧，無法逃避成為弱者的事實。

只有老化一事，是無論任何人都得接受的命運。不僅如此，也只有常保身心健康、經濟寬裕的人，才有可能長壽吧。

（資料提供／時報出版）