考古學家在中國杭州附近的新石器時代早期遺址跨湖橋考古發現，早在七千七百年前，聰明的史前人類已經知道利用燒荒築壩的方式，營造適合種植水稻的田地。表達這一觀點的論文曾刊登在英國的《自然》這本雜誌上。

創造跨湖橋史前文化的，是一支行蹤神祕的史前人類。論文這樣形容這群祖先：這支人類在迄今約七千八百年前遷來這個「魚米之鄉」；但是，只活動不到二百年，就銷聲匿跡。

科學家特別從地層中採集的硅藻等非孢粉類微型化石，來解讀史前人類的農耕活動說到：「他們經常放火燒荒，使長滿了樺樹、柳樹的淡水沼澤，變成了適合種植水稻的農田。」

論文還指出說：「當時這裡的人類活動非常頻繁。」沉積物中的大量木炭顆粒表明，跨湖橋居民經常焚燒灌木叢，有證據顯示他們可能使用豬的糞肥灌溉稻田。

那麼，這裡是中國最早種植水稻的地方嗎？不是的！就在距離跨湖橋不遠的上山，考古學家已經發現了距今一萬年左右的另一處人類遺址，也出土了種植水稻的遺跡。「但用燒荒的方式來開墾稻田，跨湖橋的祖先可以說是先行者。」