前幾天朋友送來一袋自家手做的甜不辣，心裡記掛著要用來煮湯，假日得空，到住家附近的早市，買煮湯用的綠色大黃瓜和玉米。

我賃居在外，是標準的外食族。曾一時衝動買了幾本食譜回家，準備好好研究烹飪，後來嫌一個人份量不好抓，於是不了了之。現在租的房子有廚房，爐火鍋具俱全，偶爾我會煮一鍋湯，就能喝上好幾天。因為煮湯不需要看顧火候的豐富經驗，只需要有點耐性，慢慢熬煮，我挺享受這種等待的過程。

以前一起工作的香港同事愛喝煲湯，聽他說煲湯的做法其實極容易，將馬鈴薯、紅白蘿蔔、豬大骨一股腦全丟進滾水裡，滾沸後轉小火，六小時後，加點鹽巴進去調味，就是香味撲鼻的一鍋煲湯了。我曾喝過一次他煲的湯，蔬菜散發的天然濃郁甜味令我至今念念不忘，每次見到他就要問：「什麼時候再煲湯啊？」

媽媽和香港同事一樣愛喝湯，每餐桌上一定少不了一鍋湯。小時候我最愛喝她煮的香菇雞湯，材料很簡單，半隻雞，香菇、薑片和米酒少許，電磁爐慢燉二個小時就可以上桌了。往往材料才放下鍋半小時，我就會忍不住探頭探腦，一會兒掀鍋蓋聞聞味道，一會兒叮嚀媽媽要多放一些我最愛的米酒，我還喜歡幫媽媽拿湯勺去撈浮在湯面上的雞油，同時偷喝好幾口。

尤其寒冬，我更捨不得離開這鍋雞湯，總是要喝到肚子都快撐破了，才拍拍肚皮，滿意的咂咂嘴。嘗遍外面賣的剝皮辣椒雞、四物雞、當歸烏骨雞，甚至用料奢華的人參雞湯，我還是最愛喝媽媽煮的雞湯，因為，有熟悉的味道。

媽媽是愛吃甜的台南人，煮出來的菜口味也偏甜。大黃瓜排骨湯也是她常煮的湯，喝起來清香甘甜，是我們家最常喝的例湯。

我從市場買回來的黃瓜顏色深綠，削皮切開以後，呈現淡淡的翠玉顏色。我拿刀將黃瓜切成斜塊，突然發現我在學媽媽的刀法，她切的大黃瓜都是斜塊的，切直條的黃瓜我就是看不慣。玉米慢熟要先下，丸子和甜不辣比較快熟，等黃瓜和玉米香味溢出來再下水即可。我學媽媽一點一點加鹽巴，試味道，等湯好的空檔順便清洗砧板碗盤，不知不覺大半個鐘頭就過去了。

煮菜原來是很費時的，而媽媽花了多少時間在廚房忙碌，餵飽我們一家人呢？媽媽每次都問我們想吃什麼菜、要煎要滷還是要炸？而她自己到底最愛吃什麼？一個個疑問，像滾水氣泡般湧現又消逝。

我和弟弟都離家求學工作後，媽媽一個人住，也漸漸地不大開伙，我吃慣了便當、陽春麵等外食，幾個月吃到一次媽媽煮的菜，還是覺得美味，平時偶爾想家，想的多半還是媽媽煮的家常菜，和那一鍋鍋飄送著香氣的熱湯。下次放假回家，換我來煮一鍋湯讓媽媽嘗嘗看吧！