清末，中國著名武術家天津人霍元甲，自幼即精嫻武術，讚譽遠近，他滿懷愛國激情、振奮民族自強的願望，投身於中國武術事業，要為中國洗刷「東亞病夫」恥辱，在天津設立武館精練武術，廣為傳授而享名國內外。

在清末一九○九年（宣統元年）上海來了個名叫臭皮音的英國人，自稱為「世界第一大力士」，在報紙上登廣告，聲稱這次來張園擺擂台比武（張園為清末上海公眾聚會場所，在今南京西路泰興路），但望中國人勿輕率嘗試，免得喪命等詞。
 
當時臭皮音的侮辱性挑釁廣告，引起上海人的公憤，經人商議發快函邀請霍元甲來滬會戰臭皮音。
 
霍元甲即刻來到上海張園，找臭皮音一較高下，豈料臭皮音並無真實本事，他是由外國人沃林雇主，請來到上海招搖撞騙斂財的。
 
沃林得知霍的威望，遂耍花招要霍交一萬兩銀子作為賭注，想將霍元甲嚇退，但是，霍元甲仍應允並約期立證比賽；詎料臭皮音也探悉霍元甲在天津的威力驚懾，不敢應戰，於約期前夕，心虛怯怕地偷溜跑回英國去。
 
頓時，霍元甲的威力嚇跑洋人的消息傳遍上海和各地。