【中央社華盛頓電】研究學者發現一種方法，能夠偵測出血液中傳播癌症的循環腫瘤細胞，未來或許還能藉此預測那些患者在治療後仍需追蹤檢查。

哈佛大學醫學院和麻州綜合醫院研究團隊利用非營利組織經費開發此檢測方式，並且利用二十名攝護腺癌症病患樣本測試。

他們在非轉移性的早期癌症病患，以及攝護腺三個月前遭到切除的病患體內發現循環腫瘤細胞。

哈佛醫學院領導此研究計畫的納格拉斯說：「我們一般不會預期在這些病患體內發現循環腫瘤細胞，這項發現提供相當多的資訊，以便進行病患癌症復發危險性的研究。」

納格拉斯表示，研究團隊將持續追蹤，看看體內有循環腫瘤細胞的病患是否復發。

研究團隊首先觀察血液中的循環腫瘤細胞，病患切除攝護腺隔一天和九天後都進行觀察，超過三個月以後再追蹤觀察一次。

他們在百分之四十二病患體內再度發現循環腫瘤細胞，晚期攝護腺癌症患者則有百分之六十四發現機會。

這些細胞在術後並不會立即出現，但隨後又再次出現在患者體內。

納格拉斯表示，追蹤這些病患接下來的健康情況非常重要，尤其是追蹤有循環腫瘤細胞的人是否身體比較不健康。她說，這項檢驗方式或許能用來有效地監測使用標靶療法（targeted therapy）的病患。標靶療法利用某種特定的基因突變方式，直接影響癌細胞。