元朝始置，用於封授給西北、西南地區少數民族首領的「土司制度」，自清雍正十三年改行「流官制」以來，統治恩施四百五十年的土司王朝即宣告瓦解。如今，在民間響應政府發展觀光的方針下，集土家族、苗族、侗族建築藝術於一體的仿古土司莊園，再次重現在世人面前。
  綿綿細雨中，首先映入眼簾的土司城門樓，是顯示土司威儀和功德的紀念性建築，其中隱含許多頗富巧思的數字：高四層、十二根柱、二十四根梁，代表一年四季、十二個月和二十四個節氣。
  城內更是別有洞天，山巒起伏，綠水長流，主建築「九進堂」——即土司王的宮殿，係採「廊院式」建築，由三百三十三根柱子、三百三十三個方形石礅、三百三十三道門、上萬根椽木組合而成，是目前中國罕見的純榫卯相接的木結構建築。
  整個「恩施土司城」的壯觀、巍峨和富麗堂皇，讓我們一行人驚嘆不已，但是當得知此處並非原址修建，還是感到些許失望。然舉目望去，亭台樓角，層簷飛爪，錯落有致，我們身歷其境，彷彿穿越時光隧道，親眼看到「地方土皇帝」雄踞在萬山之中，自領其地，自管其民，自得其樂，一切點點滴滴，盡在不言中…