【本報綜合外電報導】科學家近日發表報告指出，日本人可以輕易消化壽司和其他包含海藻的美食，部分要歸功於一種會擷取海洋微生物基因的腸道細菌。

這項驚人的發現，讓科學家能夠進一步了解居住在人體腸道內數兆個益菌的生態。這些益菌藉著分解富含澱粉的植物纖維獲取養分，和人類互蒙其利。

人類腸道內住著各種細菌，利用醣類活性←解植物澱粉，提供人體無法自行產生的能量。

法國學者研究海洋細菌Zobellia galactanivorans後，發現它含有一種有趣的新酵素，能夠分解名為Porphyran的澱粉分子。屬於紫菜種的紅藻含有大量此類分子。

掃描DNA編碼資料庫後，研究小組大為驚訝。他們在腸道益菌Bacteroides plebeius的發現同類酵素的基因碼，而這種腸道益菌目前只在日本人的糞便上出現過。

科學家相信，B.plebeius是從寄生在海藻上的細菌擷取到這些基因。

這是達爾文物競天擇的經典例子：取得這些基因的B.plebeius菌株，存活機率比其他細菌高，因為日本飲食的主要成分海藻，是這種益菌的養分來源。

日本人每天大概會吃進十四公克的海藻，而壽司料理中常見的紫菜，則是最重要的食用海藻。海藻在日本飲食中占重要地位，文獻記載可追溯至八世紀；稅務檔案顯示，當時人民可以用海藻抵作稅金，繳納給政府。