人的情緒可以概括為兩大類，一是積極的，如希望、快樂、勇敢、和悅等；一是消極的，如不滿、憤怒、沮喪、恐懼等。積極的情緒可以「活人」；消極的情緒可能「死人」。這並非虛構的誇張，在生活中這樣的事是屢見不鮮的。
 
在《儒林外史》中，這麼一個有趣的故事：一個叫范進的窮讀書人，熱衷於功名富貴，多次科舉都名落孫山，常遭到人們包括其岳父的譏笑和打擊，五十多歲又去考「舉人」，結果當他聽到出乎意料地「中舉」時，由於過於歡喜和興奮，奔跑中一腳跌倒不省人事，後來瘋了。所以中醫情志疾病中，稱這是「喜則傷心」。

現代醫學證明，計數十種疾病的發生、發展、變化都與情志、心理狀態有關。當人們遭受強烈剌激時，情緒上的大波動，會使生理平衡發生改變，人體的臟器活動也隨之發生變化，如大驚可以出汗、愧使人臉紅都是情緒改變帶給生理上的變化。
 
常見的心因性生理反應有：腸胃系統─厭食，排泄障礙、消化性潰瘍病等；心血管的反應─高血壓、心臟神經症、暈厥等；呼吸─鼻炎（特別是過敏性的）、支氣管哮喘等；生殖泌尿系─心理上的困擾可以使排便障礙，尤其是性功能受心理影響最為顯著。