【本報綜合外電報導】四萬年前左右住在西伯利亞南部的一種人科動物，可能是人類家譜另一新分支。這項新發現或許將重寫人類祖先走出非洲並征服地球的歷史。

科學家二○○八年在阿爾泰山脈的丹尼索瓦洞（Denisova Cave）找到疑似孩童的小指骨骸，據地層碳定年法可追溯至三萬至四萬八千年前之間。

德國進化人類學學者克勞瑟（Johannes Krause）的研究小組為它進行基因定序，與已滅絕的尼安德塔人、智人（或現代人）、黑猩猩、及倭黑猩猩的基因組密碼比對。克勞瑟的研究團隊先前曾為尼安德塔人大部分的基因組定序。

調查發現，這名西伯利亞人科動物擁有大約四百處遺傳差異，因而被認定是與智人及其他與人類關係密切靈長類動物並列的人屬動物中的獨特分支。

研究員帕博（Svante Paabo）告訴記者：「實在太神奇了…這是我們雷達螢幕上從來不曾出現的新物種。」研究人員表示，它、我們及尼安德塔人，均來自約一百萬年前的一個共同祖先。

如果他們的研究獲得證實，人類早期發展的歷史就必須大幅改寫。