蔣夢麟是新舊交替時代人物，他是前清秀才，也是美國哥倫比亞大學哲學博士。曾任北京大學校長、教育部長、農復會主任委員等職，稱得上國之重臣。

一九四三年，中、日酣戰，國府臨時首都重慶，遭受日機晝夜不停轟炸，居民大部分時間都在躲警報。蔣夢麟大作《西潮》，就是在防空洞內，用英文寫成的。因洞內沒有桌椅設備，只能席地而坐，寫中文頗為不便，故決定用英文來寫。防空洞內光線暗淡，如同閉目寫字，但他除了英文字母 T 字上面一橫稍寫不端正外，其他字母並無走樣。

一九五七年，在台灣始有《西潮》中文版印行，一時洛陽紙貴。《西潮》一書，所提供的近代中國史料甚豐，值得一讀再讀。