老虎是極具陽剛氣質的凶猛動物，牠身上那美麗的鮮黃色帶有黑色斑紋的毛皮，鮮豔奪目；額頭上的花紋自然的構成中國的「王」字，渾身散發出王者尊貴的氣質。冥冥中，造物者早已授記牠就是天生領袖，是世上所有動物的最高統治者－－百獸之王。

但是牠這「百獸之王」的封號，除了造物主的授記之外，根據中國民間傳說，東漢光武帝劉秀也曾以牠那額上的三條天生自然紋路，賜封牠為獸中之王。劉秀為什麼要加封老虎呢？牠有什麼豐功偉業嗎？

西漢末年，王莽篡位，劉秀起兵攻打王莽。兩軍交鋒，莽軍打敗了劉秀的軍隊。劉秀兵敗，逃往河北易縣城北。但劉秀逃到那裡走沒多遠，就被一座高山擋住了去路。他抬頭一看，萬丈高山，無路可走；兩旁都是峭崖絕壁，無可攀援。而身後鑼鼓喧天，敵軍就要追來了，劉秀緊緊抓住韁繩，趕馬向前，可是在這性命交關的時刻，那馬渾身打顫，卻掙著要往回跑。

劉秀正感納悶，拉住韁繩，一陣風聲響過，一隻吊眼白額斑斕猛虎從山上直撲下來，嚇得劉秀兩眼一閉，大叫一聲：「不好，時不我予，我劉秀完了！」

這時，後邊的追兵也趕到了，只聽猛虎一聲咆哮，王莽追兵嚇得都不敢前進。劉秀的馬兒也受到驚嚇，他被摔下馬來。那猛虎朝劉秀走來，但沒有要攻擊他的意思。

劉秀問：「你是來救我的嗎？」老虎點點頭，轉過身，蹲伏在劉秀身邊。

劉秀再問：「你要背我？」老虎再點點頭，劉秀就跨上虎背。老虎馱著他躥溝越澗，翻山越嶺，一直朝前飛奔。

老虎跑了幾個時辰後，馱著劉秀來到一個村莊。牠蹲伏地上，劉秀從虎背上下來，無限感激的跟老虎說：「你是我的救命恩人，我該怎樣報答你呢？」劉秀邊說邊撫摸老虎的腦袋。他看見老虎前額有三條橫紋，於是就在三條橫紋中間，用手指畫了一豎，順口吟了一首詩：

老虎頭上三橫梁，

劉秀加豎在中央。

今年救我漢劉秀，

來年封你獸中王。

之後劉秀復興漢室，作了東漢皇帝，老虎額頭上也有了王字，成了獸中之王。傳說中國的「王」字就是這樣來的。