「鬧花燈」可能是中國古典小說中最著名的橋段了，無論英雄豪傑、惡人混混，還是文人墨客、妖魔鬼怪，都似乎偏愛在元宵節這天出來惹是生非。

《水滸傳》中上演了三次鬧花燈。第一次在清風寨。講宋江殺閻婆惜後，投奔清風寨副知寨花榮，清風寨元宵觀燈，遇見正知寨劉高夫妻。劉高夫妻心術不正，恩將仇報，逮了宋江。花榮一怒之下，大鬧清風寨。清風寨只是一軍營哨所，這次鬧花燈只算小鬧。

第二次出現在大名府。盧俊義和石秀等人要被大名府的梁中書砍頭，梁山泊好漢前去搭救。吳用趁元宵放燈，讓手下混進城中，時遷放火，好漢們大鬧大名府，救了盧俊義等人。大名府乃北宋的北京，級別非清風寨可比，這次鬧花燈熱鬧了許多，算中鬧吧。

第三次在汴梁。這回更熱鬧了，宋江一心想招安，帶一眾好漢趁著元宵去汴梁打探。宋江等人拜會李師師，期望她跟徽宗吹吹枕頭風。這惹惱了李逵，燈會上放了把火，跟眾好漢結結實實地來了場鬧花燈。汴梁是北宋首都，比大名府又高了個檔次，這次算得上是大鬧了。

《西遊記》中也有鬧花燈。唐僧師徒來到天竺國金平府。燈會上，唐僧誤以為來偷油的三隻犀牛精是佛爺，非去拜見，被犀牛精挾回了洞府。這次鬧花燈主角不是英雄豪傑，卻是三個醜陋無比的妖精。

侃隋唐的評書裡也有著名的鬧花燈。《隋唐演義》、《說唐》、《興唐》、《混唐》各版本表述都大同小異。《隋唐演義》第十七回和十八回：秦瓊和朋友去長安，要逛燈會。李靖在前回出場告訴秦瓊不要看花燈，秦瓊不聽，果然惹出禍端。公子哥宇文惠及強占民女，被秦瓊幾個打死，齊國遠放火，大家乘亂衝出長安。這段書很熱鬧，有的版本還有第二條好漢宇文成都和第四條好漢雄闊海大打出手，李靖撒豆成兵，那更是熱鬧非凡了。

《薛剛反唐》裡，鬧花燈好戲再次上演。第十回到第十二回，主人公薛剛還是楞頭小子，元夜觀燈，踢死皇子，驚崩聖駕，薛家滿門抄斬，築成鐵丘墳。只有薛剛逃出生天，故事由此展開。算起來，薛剛的鬧花燈動靜最大了。

在「三言二拍」系列和一本不太出名的舊小說《蘭花夢》中，鬧花燈又屢屢上演。為什麼古典小說裡會有這樣類似橋段呢？這大概要跟這些小說的起源有關。古典小說大都來源於宋元話本，由於說書人文化不高，又講究口傳心授，就難免出現許多張冠李戴、以訛傳訛、借用抄襲的「故事」。鬧花燈這樣的情節頻頻出現，也就不足為奇了。