中國人向來對「魚」情有獨鍾，過年的吉祥語中，說得最多、聽得最多的當數「年年有餘」。 「魚」與「餘」同音，隱喻生活富裕，家境殷實，表達了人們追求生活美滿幸福的良好願望。

用魚作為吉祥物歷史悠久，數千年前的新石器時代，彩陶器上就出現魚，有的彩繪數條魚兒，以幾何圖形表現魚在水中齊頭並游的神態；有的彩繪先民頭戴尖帽，面頰及口角兩邊配有「魚形紋」，這興許是在表現先民對漁獲豐收的祈求。

魚是寓意豐收喜慶的文化題材，逢年過節，農民漁民喜歡「魚串蓮花」、「魚散錢籽」、「魚穗合體」等造型的裝飾藝術品。民間家庭除夕的餐桌上，再窮也要弄到一盤年魚，寓意年年有餘，殷切期盼永遠過著豐足美好的生活。

寺廟、道觀裡，魚梆、木魚是不可少的，提醒大眾當如魚目不閉一般精進莫放逸；而神話傳說「鯉魚跳龍門」，描述雖為一般普通的魚，一躍過龍門，就能變成一條騰空飛舞的金龍。因而，鯉魚被當作蘊含事業有成和實現理想的吉祥物；藝術家們更借「鯉」與「利」諧音，聯想創作出「漁翁得利」、「家家得利」等吉祥圖案。

如此生動可愛的魚因備受人們喜歡，也常現傳統年畫及剪紙藝術中，鰱魚與橘子同圖，寓意「連（鰱）大吉（橘）」；魚瓶插戟、福娃舉魚擊磬嬉戲圖，隱喻「吉（戟）慶（磬）有餘（魚）」；金魚和海棠則喻為「金玉滿堂」。另外還有有「福娃騎魚」、「福娃抱魚」、「雙魚爆竹」圖等。

台灣民間傳統的吉祥年畫中，「年年大吉」的圖最受歡迎。畫面上有好大的柑橘和兩條鯰魚，也是取「橘」與「吉」諧音，喻吉利；「鯰」與「年」同音，兩條鯰魚喻「年年」，當然就是寓意年年都是吉利充盈囉。