晚清有四部小說齊名，人稱「四大譴責小說」，《官場現形記》即其中第一部。

小說的作者是李伯元。李伯元名寶嘉，號南亭亭長，小說署名就是這個「南亭亭長」。「李」是個大姓，不用贅述，有趣的是作者的這個筆名││南亭亭長。亭長是官名，劉邦未發跡前就是一個小小的亭長。這樣看，這個署名的姓氏是南方的「南」。

「南」姓起源有五：

其一是周代「南仲」之後，以祖名為姓；其二是衛國公子子郢，字「子南」，後代以祖字為姓；其三晉國高士隱於南鄉，子孫得姓南；其四夏禹後裔有以國為姓，稱男氏，後改南氏；其五滿族、藏族、蒙古族、朝鮮族等都有南姓。

小說的結構，學《儒林外史》痕跡很明顯，描摹了一幅滿清末年官場的百醜圖。小說裡沒中心人物，刻畫角色似有影射，譬如「華中堂」影射榮祿，「黑大叔」影射李蓮英。

「華」姓源頭很多，最早的一支源自「姒」姓，姒乃夏朝國姓，夏仲康封觀於西嶽華山，子孫就以山名為姓了。

「黑」姓是少數民族的姓氏，如突厥、回族、蒙古等都有這個姓氏。

作者說李蓮英姓「黑」，大約是說他心黑吧！

小說裡還有許多古怪姓氏：把女兒獻媚上司的冒得官的「冒」姓算一個。據說冒姓起自蒙古，冒姓人言之鑿鑿說：「先世係出元世祖忽必烈第九子鎮南王脫歡的後裔。」

冒姓明朝出了許多名人，尤其是明末四大公子之一的冒辟疆，由於跟名妓董小宛的愛情，而大出風頭，其才情文章、民族氣節卻被人忽視，真是諷刺啊！