知名的奧地利極限運動員費利克斯‧鮑加納（Felix Baumgartner），打算在今年身著特殊裝備、乘坐氦氣球爬升到三萬六千六百公尺（十二萬英尺）的太空邊緣，再一躍而下，成為世界第一位不以乘坐飛機突破「音障」的人。

如果成功，鮑加納將以每小時一千六百多公里的超音速穿越同溫層，最後在自由墜落五分鐘後開啟降落傘減緩速度著地鮑加納認為，經過三十五秒自由落體，降落到距地面約三千多公尺處，他的下降速度將超過聲速。

鮑加納坦承他也會感到害怕，但他表示：「當然，我總是善用恐懼，來幫我專注。」這位四十歲極限高空跳傘名人曾經征服過世界多座地標建築物，最為人熟知的創舉是，二○○三年他背著二公尺寬的飛行翼，從一萬公尺高空跳下，滑翔橫躍三十五公里寬的英吉利海峽，成為世界上第一個不靠動力飛越英吉利海峽的人。二○○七年，他也曾從當時的世界最高樓台北一○一大樓樓頂一躍而下，完成世界最高樓跳傘的紀錄。

主辦單位表示，這次由飲料廠商贊助的跳傘活動，鮑加納將從北美某處上空的平流層躍下。確切跳傘時間和地點要視天候狀況而定。

其中一個目標，是打破前美國空軍飛行員喬‧季丁格（Joe Kittinger）五十年前替美國空軍創下的跳傘地點最高、自由落體時間最長、下降速度最快世界紀錄。季丁格一九六○年從三萬一千三百三十三公尺（十萬二千八百英尺）的高空跳傘，以時速一千一百公里下降，在大約十三分鐘後回到地面。

鮑加納這次「太空跳傘」行動，不只是一次冒險，還將收集大量科學資料，包括超音速旅行對人體產生的影響，以及身體如何反應在壓力、氣溫、加速和減速上的變化。在攝氏零度海平面的音速約為每小時一千一百九十三公里，到了一萬公尺高空，音速約為每小時一千零六十二公里。

現年八十一歲的季丁格，也參與這次跳傘計畫，他說：「目標是要在最高處進行跳傘，然後讓他安全地重返地球，並搜集數據。」

鮑加納在以超音速下墜的過程中，最大的風險是可能產生旋轉或暈厥，從而導致無法及時開啟降落傘，因此他將身穿美國航太總署工程師特別為他設計的太空服，這種太空服具有熱平衡功能，保護他免遭缺氧、血液沸騰、太陽輻射等各種危險，還可以保護他的耳朵，避免他聽到自己突破音障後製造出來的音爆巨響，即使鮑加納陷入昏迷，他的降落傘也會自動開啟。