電在生物體內普遍存在。生命過程的實質就是電子傳遞過程，特別是能量轉換、神經傳導、光合作用、呼吸過程均與此有關。其實200多年前，生物學家就知道新神經衝動能傳導電子。
人體某一部位受到刺激後，感覺器官就會產生興奮。興奮沿著傳入神經到達大腦，大腦便根據興奮傳來的信息發出指令；然後傳出神經將大腦的指令傳給相應的效應器官，從而產生相應的動作。這一過程傳遞的信息──興奮，就是生物電。也就是說，感官和大腦之間的刺激反應主要是通過生物電的傳導來實現的。事實上，不僅是神經衝動能傳導晥子，在人體裡進行的幾乎每個生理過程都與生物電有關，如心臟跳動、肌肉收縮、大腦思維等。
生物學家認為，組成生物體的每個細胞都像台微型發電機。一些帶有正電荷或者負電荷的離子加鉀離子、鈣離子、鈉離子、氯離子等，分布在細胞膜內外，使得細胞膜外帶正電荷，膜內帶負電荷。當這些離子流動時就會產生電流，並造成細胞內外電位差。
生物電通常都很微弱，比如，人的心臟跳動時，會產生1~ 2毫伏的電壓，眼睛開閉時，會產生5～6毫伏的電壓；讀書或思考問題時，大約會產生0.2～1毫伏的電壓。當然，也有不少生物瞬間能產生非常大的電壓，比如活在非洲尼羅河中的電鯰，在受到驚嚇或捕食時能迅速放電，產生400～500伏電壓。
因為大腦可以放電，所以當醫生在病人的頭皮上安放一個電極時，就能夠將腦細胞的電活動引出來，並經過腦圖機放大後記錄在專門的紙上，得出一定波形、波幅、頻率和位相的圖形線，這就是腦電圖。