多數台灣觀眾是從韓劇《藍色生死戀》開始認識元斌的，被視為當紅偶像與第一花樣美男固然可喜，但這位「韓國的木村拓哉」總覺得自己像孔雀般被觀賞，內涵無從發揮，往後的演戲生命將無以為繼。

小牛般純真的眼神

元斌對演藝事業懷有理想，並不希望這樣淺薄下去，也因此，他計畫暫時先「熬過去」，等當完兵後一定要擺脫花瓶印象。二○○五年，元斌剃個大光頭入伍，萬千影迷在車站送行，沒料到體格壯碩的他左膝蓋十字韌帶破裂，只當了一年兵就退伍回家進行復健治療。

這段休養時間，無數片商上門喊出高價，卻也打動不了他，「因為重返大銀幕的作品，無論如何都不可炒冷飯，」這是元斌一心想突破的想法，去年終以弱智兒子的角色成功復出江湖，對前程付出了精準塑造。

《非常母親》導演形容他，「有一雙像小牛一般純真的眼神」元斌完全收斂偶像魅力，穿著鄉土衣服，在田野上快樂地騎著自行車，和母親相視的眼神找不出一絲雜質，外貌也大犧牲，以豬哥亮髮型順利轉型成為實力派。

處理台詞並不純熟

回頭看元斌歷年來的作品，其實並不全然只在螢光幕上空洞的談情說愛，《江湖殺手》是元斌實現電影夢的重要里程碑，完全顛覆了本人性格飾演「夏延」這個狠角色，連一句浪漫的台詞都沒有，穿著全黑衣褲、酷酷的、愛玩電腦。

《太極旗：生死兄弟》則是描述韓戰的大製作，元斌和前輩張東健飆戲，在東南亞迅速走紅，韓國電影靠他的魅力而橫掃了亞洲。台灣的SHE就是他的超級粉絲，曾專程到南韓追星。

行事低調，甚至有點內向的元斌說，自己五年前進入娛樂圈當新人時，其實非常沒有信心，拿到劇本後，理不出表達角色的方法，腦子常一片空白：「我在處理台詞方面，的確並不純熟。」後來認真去上課，也矯正了口條，慢慢往洗鍊成熟的路去走。

運動神經超發達

如果不當演員，元斌會去踢足球。他一百七十八公分的身材超好，身形又優美，踢腿姿勢十分迷人。他曾以進六球的絕佳成績傲視群星而被專家一致讚歎「球技驚人」，贏得最佳運動員獎，此外，打籃球、賽車也在行，還是太極拳高手。

宜靜宜動，對居家生活也有個人理想，孝順的他為父母親在故鄉江原道蓋了一間名為「Root House」的超摩登豪宅，還獲得二○○八年韓國建築文化大獎呢，以實驗性構造改建成一樓，上面沒二樓而直通三樓的摩登大宅，建築物總面積約一百二十坪，保留小時候老家風貌，融合東西方之美。

只要不工作，元斌就留在江原道。