世界美術史上，達．芬奇、米開朗基羅和拉斐爾三人，被譽為義大利文藝復興的藝壇三傑。三傑當中，37歲就逝世的拉斐爾，以優雅、秀逸、和諧、高度的完美為標誌，留下許多不朽的藝術作品。
拉斐爾（1483年～1520年）生於義大利山區的烏爾比諾城。父親是城中大公的御用畫家，也是他繪畫的起蒙老師。7歲喪母，11歲喪父，公爵夫人收養他並送他去學習藝術。16歲離鄉到北義大利從師佩魯基諾。3年後，老師佩魯基諾介紹他到藝術之都佛羅侖斯繼續深造。
外貌英俊，為人彬彬有禮的拉斐爾，既掌握了色彩和透視學，繪畫技巧相當成熟，加上虛心學習的態度，非常討人歡喜。他研究解剖學，深入觀察大自然，崇敬同時代的大師達．芬奇和年輕就負有盛名的米開朗基羅。聰明的拉斐爾吸取大師和名家的長處後，嘗試創立個人獨特的藝術風格。21歲他完成第一件聖母作品，名為「聖母的婚禮」，以「聖經」童貞女瑪莉亞嫁給木匠約瑟的故事為題材。此後不斷地畫出一幅又一幅的聖母像。他努力地繪製以聖母為主題的圖畫。有人說這源於他自幼失去母親，對女性和母親充滿感情和愛義的關係。
拉斐爾筆下的聖母大多秀美、纖巧。比如「聖家族」中的農家婦女，充滿丰韻的「聖母」，端莊文雅的「草地上的聖母」、高貴的「 紗罩聖母」、柔美聖潔的「西斯廷聖母」、恬淡清雅的「綠野聖母」」、眼神迷人的「椅中聖母」等。善於將生活中的物件當成聖母描繪，他畫中的聖母，因此流露出一種屬於人間的靈氣。
使「聖母」回到人間的拉斐爾，曾在寫給朋友的信中說：「為了創造一個完美的女性形象，我在暗中觀察許多美麗的婦女，選出其中最美的做我的模特兒。由於美麗的人太少，在創作時只好求助於頭腦中已形成的理想美的形象。」
「母與子」圖中身穿紅色上衣和綠色裙子的聖母，胸口披一件透明的紗巾，嫻雅秀致的臉上一副正在沈思的模樣，雖然抱著嬰兒，眼神卻沒有焦點。就連嬰兒的小腳放在她的手上，仿佛也不知道，甜蜜和夢幻似的年輕聖母是否在思考著嬰兒的未來？（嬰兒即是耶蘇）在聖母和嬰兒後邊，有幾簇矮樹叢，更遠的山上有座小教堂，令觀者馬上聯想到溫柔的聖母和嬰兒是屬於宗教的世界。
教皇朱諾二世為了讚頌自己，把所有最優秀的藝術家請到羅馬來，才25歲的拉斐爾，也被邀請來和米開朗基羅一起工作。成名的結果是每到一處都受到王者般的禮遇，也引來繁重的訂畫任務。畫家的健康被名望拖垮了。1520年4月1日開始生病，醫生診斷病情後，要他停止工作，但熱愛繪畫工作的拉斐爾不聽醫生的勸告，5天後，非凡的繪畫天才終於逝世。
獲得極高榮譽的拉斐爾，葬在羅馬聖賢祠。