明代張居正剛剛接任內閣首輔，遠在南京的應天巡撫張佳胤接到了一宗田產訴訟案。

張佳胤是前任首輔高拱的門生，案中的「被告」，則是張居正的老師、再前一任首輔徐階的兒子。

徐階以十多年時間「戒急用忍」，終於智取奸臣嚴嵩父子，成為內閣首輔，並提拔高拱、張居正進入內閣。之後，徐階與張居正師生二人，聯手草詔嘉靖遺詔，為蒙受冤獄的官員平反昭雪；而高拱自恃年齡、資歷都比張居正高，卻不得參與，由此忌恨徐階，引發一輪新的攻訐。

在徐階引退後，高拱全力打壓徐家，更打算將徐階三個仗勢橫行的兒子發配邊疆，因為張居正全力斡旋，才保留住小兒子。而這個小兒子以為父親的學生上台，高拱失勢，就可以胡作非為了，再去霸占別人的田地，被一狀告到應天府。

張佳胤本來就擔心自己是高拱的學生，會受到整肅，又接到這樣子的案子，乾脆遞出辭呈。

張居正同時收到這封辭呈和老師的信，如何能兩全其美呢？於是決定同時寫信給張佳胤和徐階，直接把問題說清楚。

給張佳胤的信，點明他的請辭是出於黨派之爭的顧慮，更說明他的提升都是自己引薦的。給徐階的信，先承諾為徐家平反昭雪，然後直陳張佳胤的去留，將牽動整個官場的人心，希望老師能諒解他以國事為重。

就這樣，張居正以開誠布公的方法，透過張佳胤穩住了人心，也沒有辜負徐階的師恩，順利開展「萬曆新政」。（絲苗）