疫苗接種的觀念可追溯到中國早年。劉星君攝


流行性感冒（簡稱流感）是因感染流感病毒所引起的急性呼吸道疾病。它與一般所稱的感冒不同，流感症狀較為嚴重，病程比一般感冒長，可能要幾星期才能完全恢復。潛伏期約為1至4天，主要症狀有高燒、寒顫、喉嚨痛、頭痛、肌肉痠痛、疲倦、鼻塞與咳嗽等。

約有10％受感染者有噁心、嘔吐以及腹瀉等腸胃道症狀。流感除了會引起厲害的全身性不適症狀外，有時會引起併發症，甚至導致死亡。最常見的併發症是肺炎，中耳炎、心肌炎、腦炎、雷氏症候群等。

老人、幼童或有慢性心肺疾病的患者較常發生併發症。流感除了常會引起併發症外，其重要性在於其傳染力強，容易造成大流行。流感可以同時侵犯多個年齡層，同一家庭、學校或工作場所是發生流行的重要場所。

流感之實驗診斷，需經鼻咽分泌物以細胞培養或接種雞胚蛋進行病毒分離，或直接取鼻細胞進行螢光染色或酵素免疫分析，以偵測病毒抗原之存在；亦可採取急性及恢復期血清分析是否具有特異性抗體，以確認感染。

主要治療方式包括支持療法，多喝水，多休息，服用抗病毒，不過最有效的防治策略還是接種流感疫苗。

流感疫苗種類

疫苗接種的觀念可追溯到中國早年，利用天花病人身上的膿，接種到健康人身上以預防天花。這個想法在18世紀傳到歐洲，因此有卡介苗的發展。到了1940年代，美國開始生產非活性的流感疫苗。

病毒株則是由世界衛生組織每年根據專家們的意見，宣布下個季節可能的流行性感冒病毒型別，提供疫苗工廠進行疫苗的生產。

疫苗主要分為死病毒疫苗與活性稀釋病毒疫苗。死病毒疫苗又再分為全病毒疫苗及裂解病毒疫苗。全病毒疫苗較裂解病毒疫苗先發展出來。

這兩種疫苗的效果差不多，但裂解病毒疫苗產生的副作用稍微少一些。這兩種疫苗接種方式均是經由肌肉注射。活性稀釋病毒疫苗是2003年才開始問世，接種方式是經由鼻腔接種。活性稀釋病毒疫苗的好處經由鼻腔局部接種，可產生較長的免疫力，不過不建議使用在免疫力缺乏者身上。