【本報綜合外電報導】英國航空富豪布朗森（Richard Branson）七日首次展示維京銀河公司太空飛機；旅客花二十萬美元，就可搭乘這架飛機遨遊無重力的太空，機體的設計更讓危險返航「輕如一顆巨型羽毛球」。

由兩人駕駛、可承載六名乘客的「二號太空船」（SST）在加州莫哈維沙漠亮相，布朗森計畫與家人及美國籍設計師魯丹（Burt Rutan）成為首批乘客。

這架太空飛機懸吊在另外兩架看似相連的噴射機中間，三架機體以一個共同的機翼聯結。護航的兩架「白騎士」（White Knight）與母艦上裝飾著一個年輕女子的圖案，象徵布朗森的母親伊娃漫遊太空。

布朗森說，未來的乘客可從座位上漂浮，並在返回地面前，由機身的大型窗孔窺探地球的面貌。「實際情況是，六名有可能成為太空人的乘客坐在中間的機艙，也就是他們的飛行器；兩邊的護航機將帶他們上升至六萬英呎（一萬八千兩百八十八公尺）。」

「到達六萬英呎的高度，他們會脫離護航機，然後以每小時兩千英哩（三千兩百一十八公里）的速度，在十秒內向太空推進。」

「他們可以浮在空中變成太空人，等準備再度返回地球大氣層，就回座位扣緊安全帶，然後展開返回地球大氣層之旅。」

布朗森形容太空梭在這個階段實際上將變成「巨型羽毛球」，因為它真的是用飄回地球大氣層的方式，所以不會出現美國太空總署（NASA）部分太空梭過去發生的大量熱氣累積的情況。