由於不得志而鬱鬱寡歡的雷諾阿，終於在一八七八年獲得一個表現自己的才華的機會。著名的出版商霞邦帝耶，他是專門出版福樓拜、左拉和杜德等名作家的著作的商人，邀請雷諾阿為他的夫人和孩子作畫。一幅「霞邦帝耶夫人和孩子們」的油畫，成為雷諾阿啟開上流社會大門的鑰匙。從此以後，他那輕鬆自然的俐落筆法和精巧細膩的委婉風格，受到達官貴人的熱烈歡迎，也同時解決了他的經濟困境。他的人物畫呈現出女性的柔美，人生的歡愉，有一種優雅秀美的愉悅感受。然而，除了人物，雷諾阿也喜歡描繪風景和花。有一次，雷諾阿寫給朋友的信上說：「我正在同繁茂的樹木、婦女和孩子們緊張地搏鬥著，我不想再看別的什麼了。」這句話的涵意不難理解。當然他並不是真的在和樹林、女人和孩子打戰，而是他已經把所有的時間都用在繪畫森林樹木、婦女和孩子。雷諾阿早期的畫側重在人物的描寫，可能是他個人興趣的選擇，更大的可能是生活選擇了他。因為在雷諾阿立志成為畫家的那個年代，不畫肖像的畫家是無法生存的。為了擺脫經濟困頓的拮据生活，人物從來沒有離開過畫家色彩明麗的筆。雷諾阿喜歡描繪嫵媚的女性，大多是體態豐盈，洋溢著幸福、甜美、柔和、溫順的中產階級婦人。如果細心留意他的作品，他的許多人物畫像背後的景物，通常都襯上色彩豐富，鮮豔絢麗的花卉。比如二○○三年五月六日在紐約由蘇富比主辦的「印象派暨現代藝術品」拍賣會上，有一幅以二千三百五十萬美元成交的「在玫瑰裡面」。畫中的主角人物是巴黎富商兼藝術品收藏家里昂‧克拉比森的年輕太太瑪麗‧亨特。雷諾阿應里昂的要求，到他的私人豪華花園為他的太太留下年輕美麗的倩影。當時雷諾阿以他一貫的手法，在畫面上描繪了色彩明豔，繽紛綻放的玫瑰花，意料不到的是，里昂‧克拉比森夫婦卻不滿意，結果雷諾阿只好重畫一幅古典作風的學院派構圖來討客戶的歡心。雷諾阿作品中以花為陪襯的，還有一八七五│七六年的「第一次出門」、一八七六年的「拿噴壺的小孩」、一八七八年的「霞邦帝耶夫人和孩子們」、一八八一年的「陽台上」及同年的「花和貓」等。雷諾阿顯然沒有專攻花卉，但評論家說：「花是雷諾阿最享受和放鬆的描繪對象，他一生對畫花的熱愛不減，並認為是鬆弛精神的好辦法。」畫家愛畫花，也許是不必在意像不像，表現手法獲得最大的自由，可以淋漓盡致地發揮。花更不會像那些請他畫肖像的人，既對他的畫諸多批評、又要求他一再修改，甚至不接受他經已完成的作品。

後來，雷諾阿的畫風雖然被群眾漸漸接受，畫了許多肖像畫，豐富的收入令他的生活漸入佳境。但日子過得豐裕的他，卻羨慕莫內常年到外景作畫的自在。這從他給朋友的信中看得分明：「我躲在四米見方的畫室裡作畫，其損失是很大的。要是我哪怕只有一部分能夠像莫內那樣辦，我就能夠贏得十年的時間。」

梵谷把鄉野中的向日葵帶進藝術的殿堂，向日葵成為不凋的太陽；雷諾阿把不同種類的花卉放在人物的前景或後景，讓人和花一起變成永恒的主角；而被莫內帶到藝術花園裡永垂不朽的，是他位於吉維尼的花園中那一池夢幻般美麗的睡蓮。

莫內於一八九○年在法國的鄉下吉維尼買了一棟房子，過後，他把所有的精力都用在花園的設計上。他的花園之美，可從一九○二年的畫作「吉維尼的莫內花園中的小徑」清楚得知。畫面上一片鮮豔絢爛，繽紛瑰麗，似錦繁花綻開得令人眼花瞭亂。莫內以他著名的強調光線和色彩的變化手法處理這幅作品，教看畫的人都對他的花園充滿期待，盼望有機會親自一遊此地。

莫內對自己花園的鍾愛，流露在他寫給朋友的信上。「現在正是時候，你會看到一個絕妙的花園，不過，你要快點來，再晚些，花就要謝了。」這是莫內寫給好友克萊蒙梭的信。

喬治‧克萊蒙梭是莫內的知心朋友。這名政治家時常給莫內打氣加油，是莫內永恒的支持者。當莫內患上白內障，一個畫家最悲哀的事莫過於眼睛再也看不清楚，但克萊蒙梭卻寫信贊美他，鼓勵他。莫內後期的「睡蓮」系列，表現手法過於超前，被眾人取笑時，克萊蒙梭一直和莫內並肩站在一起。他對莫內的評論最為中肯：「莫內沒有任何理論體系來支持他的創作，他幾乎是閉門，保持沉默，讓他強有力的畫筆能自由發揮。」莫內就是這樣一個純粹的畫家。喜歡孤獨，沉默寡言，厭惡與人交往的莫內，在他的圖畫裡始終找不到取悅觀眾的意圖，也看不出追求華麗的向世俗諂媚的傾向。他圖畫中的主角有很多都是花，因此獲得大部分觀眾的喜愛。但是，有一點他不能例外，也是所有畫家遭遇到的同樣現實，喜愛他的觀眾並不是在他存在的那個時代。

初期他拿到官方沙龍的畫作，內容和手法都是傳統保守派的延續，沙龍接受了他。一八六九年以後，他的革新作品出現了，卻讓學院派視為離經叛道之作，官方沙龍從此向他關了門。這段時期是莫內生命中最黑暗的日子，山窮水盡，一貧如洗的他甚至想到自殺。一八七四年，他出名了，但卻是因為被藝術評論家攻擊而成名的。他的一幅題為「日出印象」的畫，在展出時，評論家在報上為文嘲嘰：「印花壁紙的紙胚都比這幅畫更精美仔細。這畫到底是在畫日出還是日落？」出乎意料之外的是，嘲笑過後，印象派這個主義的名稱因此而產生了。然而，無論把莫內歸類到什麼主義，任何派別，都不能影響他對大自然和花卉的熱愛。莫內一生用心栽培他的花，用心經營他的畫，他坦誠地說：「普天下能引起我的興趣的，只有我的畫和我的花。」

花是畫家永恒的主題。但花的美卻稍縱即逝，畫家捕捉到的，也僅是瞬間的美。其實畫家真正描繪的，是那不曾停留在每一朵花的花瓣上飛快地溜逝的時間。
時間走過去，花卻留了下來，那是因為畫家。

因為畫家，花在圖畫裡產生了生生不息的力量。（下）