【本報綜合外電報導】穿好運動鞋，綁緊鞋帶，準備上路跑五公里、十公里或馬拉松路跑的美國人，如今以空前的速度激劇增加。

美國常被譏諷成是喝汽水、吃垃圾食物的胖子國度，但去年在跑步比賽衝抵終點的人數多達九百二十萬人，比起一九八七年的三百七十萬人，足足成長一倍有餘。

今年十一月初的紐約馬拉松比賽，吸引了四萬人參賽，二十六日的亞特蘭大馬拉松有五點五萬人報名，大多數票在線上出售，七小時內就被搶購一空。迪士尼世界馬拉松周末賽一月十日將在佛羅里達舉行，預料會有四點五萬人共襄盛舉。

為何跑步會快速蔚為風潮呢？因為跑步是最便宜、最快速的減重方法，而且和走路一樣，是最容易的運動方式。但這只是原因之一。美國跑步協會的藍帕說，我們活在財務不穩定、暴力充斥的世界，「跑步能帶給你掌控的感覺，你不能控制股票市場或經濟，但你可以控制自己的健康。」

伊利諾大學的運動社會學家喬達納說，更多人上路並享受這項體驗後，口語相傳會帶入更多新手。

而且，路跑賽事往往搭配音樂會、免費食物供應、擺攤等活動，加上群眾夾道歡呼，都讓整個城市進入嘉年華會般的慶典盛況。

大型企業也樂於支持這類活動，美國銀行、ING、麥當勞與大陸航空等公司，今年就都贊助過路跑比賽。

雖然跑馬拉松很辛苦，很多人到最後實際上是「走」馬拉松，但就像一位業餘參賽者所說：「只要還有在移動，那就很棒，畢竟，我們的國家真的需要運動。」