【本報綜合外電報導】砷中毒症狀包括劇烈胃痛及嘔吐、腹瀉、痙攣及抽筋，如果量大，將直接導致死亡，而長期少量攝取，則證實與許多種癌症有關聯。據估計，孟加拉有兩百萬人砷中毒，對於這起可說是人類史上規模最大的中毒案，科學家努力近三十年，終於搞清楚砷如何進入農村居民的飲用水。

十五日公布的研究結果指出，禍首就是數萬個人工池塘。孟加拉當局挖掘這些池塘，所得泥土用來防洪。

稍早的多項研究指出這些砷來自孟加拉各地、數百萬個低科技「管狀深井」所汲取的水。

諷刺的是，這些井通常是在國際援助機關的幫助之下開鑿而成，目的在讓居民不要去使用骯髒的地面水。悲傷的是，因為沒有替代水源，數百萬人明知水有毒，仍然繼續使用。

科學家證明砷濃度最高的水約有五十年歷史，同時證明砷這種有機碳一旦經過微生物新陳代謝，便會從沉積物釋放出來，不需多久就能從地表滲入地底。。

但遭汙染的水及有機碳到底從那裡來，依然不清楚。直到美國麻省理工學院哈維（Charles Harvey）領導的研究團隊打破謎團。

研究人員使用天然示蹤劑與3D電腦模型追蹤來自稻田與池塘的水，「我們看到來自人工池塘的水含有高濃度的砷，來自稻田的水砷濃度較低。」化學分析顯示，砷這種有機化合物會沉澱到池塘底部，之後慢慢滲入地底。

該研究顯示，「將飲用水井挖得比池塘還要深，或是將淺井置於稻田底下，就可以減輕這個問題。」研究團隊計畫在不同地區開鑿上述兩種飲用水井，看看是否能改善村民健康。