【本報綜合外電報導】加拿大科學家進行一項食物鏈上層掠食者消失後，所造成效應的大型研究。發現加拿大西部一處山谷中，在大量野狼被趕走後，當地麋鹿數量暴增，鳴鳥和水獺卻相形減少，顯示食物鏈頂端掠食者的重要性，同時說明即使單一物種消失也會有深遠影響。

        亞伯達大學研究人員在班夫國家公園的弓谷，長期觀察大自然發現，自一九六○年代開始，野狼就被趕出弓谷，直到一九八六年，狼群才恢復在弓谷定居，但弓谷仍有一個區域，因為人類活動頻繁而狼蹤罕見。

        這個沒有狼的地區，麋鹿數量是其他地區的十倍，而麋鹿增加，水獺的巢就隨之減少。這是因為麋鹿會吃小柳樹，使得鳥類棲息和水獺可用來築水壩的柳樹減少。

         在狼群回去定居的區域，麋鹿數量減少，柳樹又長出來。

         研究人員表示，野狼的存在與麋鹿數量有重要關係。野狼在生態上舉足輕重，這項研究證明保育野狼等食物鏈上層掠食性動物的重要性。