「獸」現在是指四足的哺乳動物。然而在古代，既是指「打獵」，也指打獵所捕獲的「野獸」。

「獸」字是個會意字。其造形，從甲骨文以來的演變來看，右邊都作「犬」，指獵犬；左邊則或作「干」，或作「單」。

「干」和「單」都是狩獵的工具，樣子像手可以把持的獵權。單下面的「口」則表示捕捉野獸的陷阱。打獵時獵權、陷阱和獵犬都是獵人隨身常備的工具，所以「獸」的本義是動詞「狩獵」的意思，為現在形聲字「狩」的本字。後來因為獸逐漸被引申義酖酖狩獵所獲的「野獸」所專用，只好另外製造一個形聲字「狩」，來取代「獸」字「狩獵」的此一本義。