癌症是什麼？

英文稱「cancer」，原意是指螃蟹，形容其「橫行霸道、毫無章法」，中文又稱「惡性腫瘤」，因癌細胞會破壞正常組織，奪去正常細胞所需養分，且可能到處轉移、擴散。

除了毛髮、指甲、牙齒不會長癌症，其他器官都有可能發生。而依某一器官或組織的癌症又有數種不同的癌細胞類型。

癌症如何分期？

一般分為四期，第一期（早期）：小腫瘤，局部性，沒有淋巴侵犯；第二期（中期）：較大腫瘤、稍微超過局部，或有少處淋巴結侵犯；第三期（局部晚期）：大腫瘤、明顯超過局部或多處淋巴侵犯；第四期（晚期）：遠端轉移。個別癌症在細節上又略有差異。

提醒民眾，正式的癌症分期系統並無所謂「末期」，俗稱之「末期」，是指經專科醫師判斷，以當今最先進與標準的治療方式仍無法治癒，且預期病人存活期在六個月以內。因此，切莫以為第四期就是進入倒數計時的末期，好好接受治療，仍可治癒。

若道聽塗說、迷信偏方，拒絕正規醫療，也會使早期的病症耽延成晚期，甚至是無法挽回的末期。所以，建立正確的觀念，是成功防癌的第一步。

癌症為什麼可怕？

自民國七十一年起一直高居死亡原因第一位，約每四個死亡人口中，就有一人死於癌症；每五個家庭就有一個家庭有癌症病人；每十五分鐘就有一人被診斷出罹患癌症。

癌症一般的潛伏期長，早期沒有症狀，過去因缺乏具普及性且靈敏度高的篩檢與診斷工具，不易被診斷出來。而進展至中、晚期的癌症，其引起的臨床症狀經常頗多樣化，可能包括局部症狀、轉移症狀、腫瘤伴隨症候群等。若遇到缺乏診療經驗的非癌症專業醫師，一時難以察覺癌症的可能性，所以多數病人被確診時，已難治癒。

早、中期的癌症主要靠手術切除；偏晚期的癌症，還須配合化學藥物治療、標靶藥物治療、免疫治療、荷爾蒙治療、放射線治療等。

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（作者為新店耕莘醫院放射腫瘤科醫師  謝忠志）